柳影綠圍三畝宅

李毓昌的意思很明顯，這林氏宅院實在是龐大，又被重重柳樹遮著，不是“柳影綠圍三畝宅”又是什麼？再看那林若蘭，對著滿塘的荷葉凝眉。如此的月光下，如此的美貌姑娘站在一塘荷葉邊沉思，此情此景，不就是一幅聲色並茂的絕美圖畫嗎？她抬起頭來，輕啟丹唇道：“公子，妾身已想好一句，卻不知是否切題。”李毓昌生怕她想壞了身子，急急言道：“小姐勿需謙遜，只要與這池塘有關，便是切題。”林若蘭媚然一笑，便說出了一句下聯：

藕花紅瘦半塘秋

吟罷，她對著李毓昌施了一禮道：“公子，不知妾身所對，可否妥當？”李毓昌連忙回了深深地一揖道：“小姐出口成章、才思敏捷，小生著實佩服之至。”她和他本保持著一定的距離，此刻，她輕移金蓮，也就和他若即若離地站在了一排。頓時，一股別於荷花、荷葉的異香，從她的身上散出，飄至他的鼻翼，飄入他的心湖，在他的心湖上漾起了一圈圈的漣漪。這漣漪蕩擊著他的身軀，他的身體不住地一陣哆嗦。雖有皎皎明月，她也未能看清他的異樣，只是輕輕言道：“公子，妾身適才所對，如有不周之處，尚請公子不吝指教。”他穩住心神，由衷地嘆道：“小姐所對，哪有什麼不周之處？僅那一個‘瘦’字，也就不知比小生的那‘圍’字要妙出多少分。小生實在是自嘆弗如了。”他雖說著話，雙目卻也不敢看她，只將眼光投向那月光下的荷塘。似乎，那月光下的荷塘及荷塘裡的月色，要比她更具魅力。她卻不是這樣，時不時地，用眼睛悄悄地看他一番，直看得自己心跳耳熱，差點不能自己。這一男一女，雖然彼此言語不多，但並肩站在月光之下，又有荷塘月色陪襯，加上時或地會心一笑，這情這景，誰看了不會怦然心動？故而，那林太富站在一邊，只靜靜地欣賞，也不過來打攪，真可謂是看在眼裡又喜在心裡了。

……

03

從此以後，李毓昌和林若蘭的來往就日漸多了起來。只要有了空閒，他就跑到那林氏宅院中去找她。找得久了，林宅的僕從們也都認識他了，便由著他在宅院內四處走動。他當然不會四處亂走，他每次去的總是她的閨房。好就好在林太富對此幾乎從不過問，他不僅熱情地歡迎李毓昌到宅院裡來玩耍，他甚至還鼓勵自己的女兒跟著李毓昌走出宅院，到更廣闊的地方去遊樂。一個富甲一方的大財主，在當時能做到這種地步，也當真是難能可貴了。而對李毓昌的叔叔李太清來說，自己的侄兒能攀上林若蘭這根高枝，連高興都來不及，當然就更不會無端去幹涉了，只時不時地，在侄兒的耳邊告誡著，不要因男女情事而荒疏了學業。因此，李毓昌和林若蘭之間的感情，便自自然然又非常迅速地向前發展了。大概也只有半年的光陰吧，倆人的關係就幾乎達到了如膠似漆的地步。

嘉慶四年，二十二歲的李毓昌和十八歲的林若蘭成了親。李毓昌又經寒窗苦讀，一舉中第，考取了進士。

在江蘇省江寧城的南部，有一個地方，喚作聚寶山。說是山，其實是一個集鎮，是文人云集、官宅櫛比的地方。這裡北倚鎮淮橋，南臨長幹橋，又緊貼著通往北城的聚寶門，交通很是方便，景色也十分的秀麗，所以有不少閒官散吏都居住在這裡。但由於居住者官階不同，貧富很是懸殊，所以這兒的房屋也華陋不均，從高處俯瞰，會給人一種不諧調的感覺。聚寶門外的深巷中有一所十分簡陋的平房，門樓已顯頹敗，朱漆的大門其色澤也已剝落，三間並不高大的北房，兩丈見方的院落，雖嫌陳舊，卻收拾得十分乾淨利落。北房門檻上，貼著一幅筆力遒勁的對聯，上聯是“淡泊以明志”，下聯是“寧靜以致遠”，表現出主人清雅廉儉的品德，這主人便是新委候進士李毓昌的住宅。李毓昌雖已是三十又二年紀，但眉清目秀的模樣依然如故，且儀態中