：“還沒有那麼快。長州如果覆滅，幕府的下一個目標一定是薩摩藩。挾平滅長州之威，號令天下，諸藩何敢不從？加上外有強援，薩摩孤掌難鳴，如何抵敵？長州、薩摩二藩既去，天下又有誰能攔得住幕府為所欲為？這一點，薩摩人看得很清楚，不然，怎麼肯送我來拜見大人？”

三條實美拿著信的手微微發抖，臉上忽紅忽白，陰晴不定。

桂小五郎緩緩說道：“長州不保，即薩摩不保；薩摩不保，即皇室不保；皇室不保——大人，所謂‘皮之不存，毛將焉附’，屆時公卿何以措手足？”

這句話重重地打進了三條實美的心房，令他渾身一震，臉色愈加蒼白，面部的肌肉都開始微微抽動起來。

但桂小五郎要他做的，是他一生中從未做過的重大決定。他不是一個真正有決斷力的人，思緒來去，心潮起伏，天人交戰，不知不覺間，渾身衣衫已經溼透。

桂小五郎說道：“大人，清國大軍已從馬關出發，時間緊迫，諸事運作，須臾必爭，望大人早作決斷。”

三條實美說道：“長州真的……擋不住中國人嗎？”

桂小五郎說道：“高杉晉作之能，大人還信不過嗎？以兵事而論，非但周長二府無出高杉君右者，將三百藩國全算上，大人請想一想，又有哪一位可以和高杉晉作比肩的？且高杉君意氣豪邁，聞於天下，他既以為不可直攖其鋒，主動撤兵，必是情勢已經艱險萬端。為皇統不墮計，為天下蒼生計，必出以非常之計了！”

三條實美長嘆一聲。

過了良久，低聲說道：“要我做什麼？”

桂小五郎大喜，面上儘量自抑，莊容說道：“朝廷中心向大義、隱忍未發的公卿，特別是還呆在御前要害位置上的，如中山忠能、中御門經之，都唯大人馬首是瞻。要請大人手書一封，微言大義，二卿心領神會，自然共襄迴天大業。”

桂小五郎說的並不完全對。

中山忠能是前大納言，因為有尊攘派的嫌疑，現正在家“閉門思過”，談不上什麼“還呆在御前要害位置上”。但此人有一個非常特殊的身份：今上的岳父，太子睦仁的外祖父。太子幼時被養在中山忠能府上，和外祖父感情最篤。因此，中山忠能算是太子睦仁事實上的監護人。

中御門經之是少納言兼內務大輔。少納言掌管御印；內務省為天皇近侍，頒行詔敕，管理宮中一切政務。內務省的正首長為內務卿，大輔為副首長。卿需由親王擔任，常常因為找不到合適的人選而被迫空缺，久而久之，變成了一個象徵性的職位。所以，內務省的實權都掌握在內務大輔手裡。

中御門經之這個“大內總管”，才算真正“呆在御前要害位置”。

此人給人的印象，是謹言慎行，勤勤懇懇，基本沒有什麼“政治傾向”。這是他雖然才具平庸，卻能呆在這個關鍵位子上的重要原因。

三條實美微微搖頭，說道：“中山卿和我志趣相同，聲息相通，必如你所說，當仁不讓，勇赴國難。但中御門經之可不會聽我的，他只會聽巖倉具視的。”

桂小五郎微笑道：“所以，還要請大人再給巖倉卿寫一封信，申明國難當頭，彼此捐棄前嫌，共謀大業。”

三條實美瞪大了眼睛：“巖倉具視是大奸！”

桂小五郎心中微微苦笑：都什麼時候了，還扯這些沒用的？唉，說到審時度勢，權謀機變，任事以能，這個三條實美，比起巖倉具視，可是差得太遠了。

三條實美和巖倉具視這兩位，是有舊怨的。

前文說過，“公家”已經一千餘年不掌握政權，沒有實際的歷練，公卿們自然就缺乏足夠的政治和行政能力。在袞袞諸公中，出身相對低微的巖倉具視，在這方面，大概是唯一的例外。

自鐮