他們的想法，乾脆地點點頭，說了聲：“好，走吧。”帶他們走去附近的拉麵店。

或許因為不是用餐時間，拉麵店內沒甚麼人。店內有一個吧檯，裡面有一張四人座的桌子。高間熟門熟路地走去裡面，田島他們也跟在他的身後。

女店員來為他們點餐，三個人都點了拉麵，但高間對女店員說：“給他們來大碗的。”

然後又對田島說：“等吃完拉麵再聽你說。”

他拿出香菸點了火，輕鬆地問：“森川老師和手塚老師還好嗎？”

“呃？喔……”

田島忍不住轉頭和勇樹相視，因為今天學校公佈了一件事。

“發生甚麼事了？”

高間把香菸夾在指尖，香菸的白煙升向天花板。

“因為，”田島舔了舔嘴唇。“手塚老師要請假一段時間。”

“甚麼？”高間皺著眉頭。“怎麼回事？”

“不知道。總之，她最近常請假。”

今天早上，教師辦公室旁的佈告欄貼出了這張告示。手塚老師因為個人生涯規劃，暫時休假一段時間──大家都搞不清楚是怎麼回事，聽說和森川的事有關，無法繼續留在開陽高中。

中午的時候田島去找森川，拜託他聯絡高間。森川一副心事重重的樣子，田島叫他時，他也沒有聽到。

“事態好像有點嚴重。”

高間聽了，緩緩地抽了一口煙，露出凝望遠方的眼神。

拉麵送上來後，三個人拿起了免洗筷。田島吃著大碗的拉麵，心裡想著該怎麼開口。

４

向田島和勇樹道別後，高間緩緩走在傍晚的街頭。腦袋中各式各樣渾沌的想法宛如丟進了洗衣機，不停地打轉。由於轉速太快，高間無法掌握狀況。

──二十三日，中條董事長遭到綁架。翌日二十四日晚上，武志遭到殺害。然後剛才田島說的話……還有在東西電機聽到的情報，以及少棒隊的事──所有的一切都在腦海中拚命打轉。

高間開始模糊地勾勒出命案的真相，但歪歪扭扭的，無法形成明確的圖形。原因很清楚，因為蘆原的供詞含糊不清。

──蘆原顯然在說謊，但他到底怎樣說謊？

高間在這個問題上的思考很混亂，無論怎麼重新設定蘆原的謊言，都無法合情合理地解釋所有的事。

天色暗了下來，高間繼續走在街上，不知不覺中，來到一家電器行前，許多人圍在新型的電視機前。高間不經意地瞥了一眼電視，也停下了腳步。他並不是對畫面有興趣，而是發現那是東西電機的商品。

資本額、營業額……小野之前給他看的公司簡介隱約浮現在他眼前。然後……──等一下。

一個想法突然閃過高間的腦海，他猛然停下正打算離開的步伐。

因為這個想法太離奇了。

這個念頭徹底推翻了之前的推理，但高間感受到自己的心跳加速。這個想法雖然離奇，卻符合高間在無意間的所見所聞。

“對……早就應該考慮到這個可能。”

他找到了紅色公用電話，不由自主地跑過去撥了電話。接電話的是本橋。

“可不可以緊急調查一件事？”高間說道，“也許可以解開所有的謎。”

“要調查甚麼？”本橋問，他或許感受到高間的情緒，聲音也有幾分激動。

“很驚人的事啊，”高間說，“也許可以因此發現驚人的真相。”

５

妻子紀美子來通知有兩名刑警上門時，中條直覺地認為，再也無法隱瞞下去了。蘆原遭到逮捕後，他幾乎已經不抱希望了。

然而他既不匆忙，也不害怕，因為很久以前他就知道，這一天遲早會來