一、早年經歷

1469年，達·伽馬出生於葡萄牙一個名望顯赫的貴族家庭，其父是一名出色的航海探險家，曾受命於國王若昂二世的派遣從事過開闢通往亞洲海路的探險活動，幾經挫折，宏大的抱負竟未如願所償即去世了。為此，達·伽馬青少年時代就受過航海訓練。

二、首次航海

1492年，隨著哥倫布發現新大陸的訊息迅速傳播，整個西歐都陷入了對未知世界的探索熱潮中。西班牙的成就無疑對其他海洋國家構成了巨大挑戰，尤其是葡萄牙。葡萄牙作為一個依賴海洋貿易的國家，自然不甘落後，尤其在通往印度的海上航線探索方面。然而，葡萄牙國內對於是否繼續向東尋找印度存在分歧，貴族階層普遍持保守態度，認為風險過高。面對這一局面，葡萄牙國王曼努埃爾一世決定採取行動，支援探險活動，試圖開闢一條直接到達印度的新航線。

1497年7月8日，瓦斯科·達·伽馬受命帶領一支由四艘小型船隻組成的船隊從里斯本出發，目標直指印度。這四艘船分別是聖加布裡埃爾號、聖拉斐爾號、貝里奧號以及一艘未命名的補給船。船隊的成員約有140人，其中包括經驗豐富的水手、士兵和其他工作人員。為了確保這次探險的成功，曼努埃爾一世還安排了巴爾託洛梅烏·繆·迪亞士為船隊提供初期的護航，直到他們安全抵達葡萄牙在西非的殖民地。

達·伽馬遵循著迪亞士十年前發現的好望角路線，勇敢地駛向未知的東方。途中，船隊遭遇了惡劣的天氣條件和水手們的恐懼與不安。尤其是在接近好望角時，船員們因擔心即將到來的風暴而強烈要求返航。但達·伽馬堅定地表達了他完成任務的決心，最終說服了船員們繼續前進。聖誕節前夕，船隊成功繞過好望角，進入了印度洋的非洲海岸線。

1497年12月16日，達·伽馬的船隊沿著非洲東海岸航行，到達了一個新的地區，鑑於當時正值聖誕節期間，他將其命名為“納塔爾”，意為“新生”，這也成為了今日南非納塔爾省的名稱來源。

1498年1月，船隊抵達了莫三比克，這裡是人類歷史上首次記錄的大西洋到印度洋的直接航行。船隊沿著非洲東海岸北上，途中遇到了強大的莫三比克海流，這對航行構成了極大挑戰。3月底，為了減輕負擔並提高航行效率，達·伽馬決定棄置補給船，僅保留三艘船隻繼續旅程。

4月1日，船隊到達了東非的重要港口蒙巴薩，但由於宗教差異和文化隔閡，當地穆斯林居民對葡萄牙人的到來抱有敵意，導致雙方關係緊張，甚至發生了武裝衝突。為了避免不必要的損失，達·伽馬決定避開蒙巴薩，轉而前往其競爭對手馬林迪。在這裡，他們受到了當地統治者的歡迎，並獲得了寶貴的幫助——一位名叫艾哈邁德·伊本·馬吉德的著名阿拉伯領航員。這位領航員不僅擁有豐富的航海知識，而且熟悉印度洋的航行路線，對達·伽馬的後續航行起到了至關重要的作用。

1498年4月24日，葡萄牙探險家瓦斯科·達·伽馬的船隊在資深領航員艾哈邁德·伊本·馬吉德的引導下，從馬林迪出發，利用了印度洋每年上半年特有的西南季風，直奔印度西南海岸。這次航行標誌著西歐人首次直接航行至印度，具有劃時代的意義。經過近一個月的海上航行，船隊於5月20日抵達了印度最強大的港口城市之一——卡利卡特。卡利卡特的港口見證了這一歷史性的時刻，當地居民以一種好奇而非敵意的態度迎接了這些來自遠方的客人。這與之前在蒙巴薩的經歷形成了鮮明對比，那裡的穆斯林居民對基督教徒的出現表現出了明顯的排斥。

到達卡利卡特後，達·伽馬和他的船隊停留了大約三個月的時間，主要目的是探索建立貿易聯絡的可能性，並收集關於印度及其周邊地區的寶貴情報。然而