問我什麼來著？就是我跟尤妮斯快要講完通訊的時候。”

顧晏問：“我們在你螢幕的照片上看到，埃韋思先生的書桌上有個裝飾擺件？”

喬愣了一下，顯然沒想到會是這種問題：“好幾個呢，你們說哪個？”

他乾脆調出那張暴跳如雷的老父親，把書桌桌面放大，豎著螢幕送到燕綏之和顧晏面前，“這一排不都是擺件麼？”

燕綏之指了指那個“草花”，“這個。”

喬“哦——”了一聲，“據說是別人送給他的，有點年代了，進家門比我還早，保不齊我得叫它一聲哥。”

“為什麼送這個？埃韋思先生愛玩撲克？”

“哪兒啊！他玩起撲克來就是給全桌送錢的，愛個屁。”喬說，“這東西是別人送來拍馬屁的。”

“送草花拍馬屁？這個角度是不是太新穎了？”

“不是，這個其實有含義的。”喬解釋說，“我聽我姐姐說，很早之前……具體是四十多年前還是五十多年前我也弄不清了，尤妮斯女士不把我當人，每回講故事時間之類的細節都有出入，搞得我總以為是她瞎編的，而且很難求證。反正差不多那些年，有大家族牽頭，想搞一個集團聯合之類的東西，把更多的資源集中整合起來。”

聯盟內可居住星球數量多得難以計數，它們是一個整體不錯，但彼此之間的差距也很明顯——

有繁華如德卡馬這樣的，也有破爛如酒城的。

有海盜永遠打不著的紅石星，也有永遠都在打的赫蘭星。

聯盟上下有意縮小這樣的差距，但單憑某一部分的努力，永遠不夠。

“那個聯合集團的初衷大概就是這個吧。”喬說，“這其實是個挺理想化的東西，但響應的還不少，主力軍就是赫蘭星出生的那幫商人們，他們比較……善良熱情。尤妮斯小姐的原話，真假不知。據說，酒城如果跟赫蘭星一樣特產商人，沒準兒也是主力軍。”

“當初那些人還當真聚在一起商討過，畢竟還沒正式搬上臺面，所以商討的時候也不那麼嚴肅。前前後後商討了好幾年吧，從我姐還是胚胎，商量到我姐能操著流利的聯盟官話兇人——尤妮斯小姐原話。我姐說她四歲還是五歲的時候有幸參與過一次那種派對，那回是在木託大雪山的山莊裡，那幫人喝著酒玩著撲克的時候，又聊起聯合的事情。可能是酒喝多了，聊到興頭拿撲克牌的花色搞起了事。”

“哦？花色什麼說法？”燕綏之問。

喬再次強調：“以尤妮斯小姐不到五歲的記憶做擔保，這內容準確度有限，隨便聽聽吧。說是草花代表家族還是什麼來著？方片代表金錢財富，黑桃代表衷心，也可能是工人？紅桃……呃……不太記得了。”

燕綏之卻點了點頭，“我知道了。”

“嗯？”喬愣了一下，“我都不知道我在扯些什麼，你就知道啦？”

“聯盟古早時候的經典撲克花色論。”燕綏之說，“草花是權杖的杖頭，象徵權利和地位。方片是古早時候一度流行過的菱形鑽石，指代財富。黑桃是箭尖，代表士兵。紅桃代表信徒。”

“如果放在那個所謂集團聯合裡。草花指代的應該是有聲望有地位的家族，諸如你和曼森家，它們能提供最廣的人脈和資源。方片代表出錢為主的角色，黑桃則代表出力為主的，至於紅桃……”

喬少爺舉一反三，學會了搶答：“紅桃可能就獻上一顆心吧，純湊熱鬧……有用？”

顧晏：“……”

“有用，不要小覷那些湊熱鬧的，湊熱鬧的達到一定規模，往往能影響最終結果。”顧晏提了一句。

“啊——那就難怪了。”喬少爺說，“據尤妮斯女士說，那個倒黴的聯合設想討論來討論去，也沒落實下來，後來