林沁表示了不同看法，“為書數策，終不能用”。

北塘撤防的訊息，首先被俄國人偵知。俄國專使伊格納季耶夫不但向英法聯軍提供了北塘無防的情報，而且親予引路，直抵北塘。

六月二日（7月18日），英法艦船駛入北塘河口偵察虛實。

六月十六日（8月1日），俄人引路，英法軍艦三十多艘佔據北塘。並以艦炮為動力，拔除清軍在北塘河口設定的鐵樁數百枚。此後十天之內，英法聯軍的步兵、騎兵和炮兵陸續在北塘以及至北塘南五公里的範圍內，平靜登陸。

六月二十七日（8月12日），登陸英法聯軍避開西面的鹽灘和鹽灘後的馬隊營，以北塘為依託，直擊西南方向的新河清軍。新河在大沽口西北、海河北岸，為大沽口後援陣地。這一招的老辣，旨在切斷大沽口防軍與京津大後方的聯絡，並實現英法聯軍海陸（東西）夾擊大沽口的戰術目標。新河之戰，對僧格林沁、對清軍而言，只能用慘烈二字形容之。與清軍對陣的英法聯軍僅七百人，清軍則鐵騎三千。僧格林沁瞰其寡，意頗輕之，遂盡驅蒙古勁騎掩殺過去。七百人偽退，復轉身，排成一字橫陣，持槍靜待，伺清騎兵進入射程，則舉槍齊放。進攻者應聲落馬，幾衝幾退，三千精騎生還者僅僅七人！

這就是僧格林沁對不善陸戰的夷人的陸戰之績。當日，新河失陷。英法聯軍沿河東下，於六月二十九日（8月14日）攻克塘沽，徹底切斷了大沽口守軍與後方的聯絡。

七月七日（8月21日），聯軍對大沽口北岸炮臺實行東西兩面的水陸夾擊。守臺將佐為直隸提督（從一品）樂善。上一年，樂善突襲英船獲勝。此次，腹背受敵，他沉著指揮兵士開炮還擊。戰一日，彈盡援絕，樂善與全臺官兵全部壯烈犧牲。

隔著一條河，大沽口南炮臺的僧格林沁愛莫能助。因為事先接到了咸豐皇帝敦促撤兵保命的密旨，又知勢不可挽，這位原準備一死盡忠的王爺亦於當晚棄臺遁走。南炮臺遂告陷落。咸豐帝手諭曰：“天下根本在京師，當迅守津郡，萬不可寄身命於炮臺，若不念大局，只了一身之計，有負朕心。”活命第一，留得青山在，還怕日後無柴燒？

七月九日（8月23日）僧格林沁退守通州。

七月十日（8月24日），聯軍不戰而據天津。

國門洞開，北京已無險可守。此後的通州保衛戰，八里橋保衛戰，安定門保衛戰，雖然同仇敵愾，喊殺震天，但勝負已判，再無懸念。僧格林沁的表演，卻不因大沽口失陷而遜色。插曲之一，便是僧格林沁與載垣脅持英使巴夏禮。

大沽口陷落後，咸豐帝驚懼萬分，急派人與聯軍和談。聯軍不予理會，復據天津，攻通州，直到可以眺望北京城堞時，才同意談判。

清方的和談代表是怡親王載垣、理藩院尚書穆蔭等，談判地在通州城內天岳廟。

我們還須進行事後“設定”。設若載垣們真的有一絲常識判斷，有一毫家國關注，坐下來，與對方談判，至多是簽訂一個不主動、不對等、不氣勢、不讓天朝大國引以為榮的條約而已。這樣的條約，1842年、1858年不是都簽過了嗎？蝨子多了不覺癢，大清國的君臣早已不以為意了。當時當地，誰都該明白：阻止聯軍闖入北京是外交斡旋的至大至重目標。這不是臉面問題，這是防止非常之變、防止大災難的唯一可選。

事大責重，又是小人、蠢人們支錯了招。

七月二十四日（9月8日），英法聯軍由天津啟動，向北京進軍。八月二日（9月16日），聯軍抵通州。八月三日（9月17日），載垣等與英法代表和談，並基本同意了對方的開價。八月四日（9月18日），英方代表巴夏禮一方面提出要向皇帝遞交國書，且換約時要皇帝親予接見，另一方面又抗議中國數