裡面，只見地上用草蓆蓋著一個人形物體，旁邊念珠的後孃衣衫不整，哭天搶地，可惜臉上的淚水委實少了些，旁邊站著一個明顯酒色過度的青年人，三角臉，小眯眯眼，怎麼看怎麼透著虛情假意。

“阿爹——阿爹啊——”阿水懷裡的念珠突然嚎啕大哭起來，掙脫開阿水的臂膀，跪在地上爬了過去，撲在白老頭的屍首旁邊，淚流不止。虔羅一看這個，連忙提高了八個聲調，也跟著嗚哇嗚哇的乾嚎了起來。

逢子站在阿水旁邊，攬著阿水的肩膀，臉色鐵青的看著屋子裡面的一切。嘆息一聲後，逢子示意阿水過去安慰念珠，自己走到屍首旁邊，揭開了草蓆。念珠在阿水懷裡，看到了自己的阿爹怒睜雙眼，臉色猙獰，一下子又哭得背過了氣去。

這時，管著西區這幾個巷子的里長走了進來，看了看屋子裡面一派熱鬧。“吭吭”咳了兩下，“這個，誰是這家管事的，怎麼回事啊？”

那個還在哭嚎的虔羅猛的不哭了，看看里長，看看自己的表弟，一句話不敢說。那個表弟急忙走上前去，笑著跟里長說：“可是里長大人？小人乃是這家娘子的表弟，小人名叫栳安，今日天熱，我家姐夫出門做活突染暴疾而亡。這個，我們裡面說話如何？”

里長看了一眼笑著個小眯眯眼的那個栳安，再看看廳堂裡面熱鬧的樣子，唔了一聲，跟著他走了進去。不一會兒，里長眉目和緩的走了出來，邊走邊說，“既然令姐夫已然亡故，就趕緊準備法事下葬吧，這些天熱，恐怕停屍不是那麼方便。”

“是是，小人就在這裡幫助表姐處理完這些事情。”

“嗯，很好，那我就先走了。”

“大人慢走。”里長神氣活現的走了出去。

“大人，大人留步。”走出白家家門的里長聞聲停下腳步，回頭看去，只見逢子走了出來，低聲說道：“大人，白藜死的可疑，大人不可不詳查。”

“嗯？”里長聞言臉色都變了，“大膽，白藜明明暴病身亡，你卻說些無中生有的胡言亂語，是何居心？”

“我？”逢子沒想到里長居然會說出這麼一番話，頓時口舌木訥，說不出話來。

“哼，本里長為吏多年，豈有不知，念你不知情，這次就不怪責你了，小心你的言行。”里長看看把逢子給嚇住了，神氣活現的教訓了逢子一通，轉身走了。

“我？我？”逢子木然站在當地，拳頭攥起來又放下又攥起來，看著遠去的里長背影，說不出一句話。院門口，那個栳安冷眼看著這一切，不屑地哼了一聲，進屋不提。

……

時光荏苒，一晃五年過去了。都說窮人的孩子早當家，念珠在虔羅的打罵和不分黑白的苦命幹活中就這麼長大了。按理說經過風霜和勞作的折磨，念珠應該蓬頭垢面，粗手大腳。可念珠卻是越長越水靈，越長越漂亮，方圓十幾裡要說誰家的姑娘數第一，非念珠莫屬。念珠十三歲一過，踏上門的媒婆更是絡繹不絕。念珠的後孃興奮得天天盤算念珠嫁出去自己能得多少彩禮，看著那些未來的彩禮份上，她總算對念珠好了一點，不再非打即罵。

阿水看著那些媒婆在唸珠的家門進進出出，虔羅迎來送往，一腔怒火卻又莫可奈何，自家也曾上門商議娶念珠過門一事，可虔羅一口咬定白藜沒有給她交待過念珠的婚事，不承認阿水跟念珠已經許親這回事，說到底這畢竟也是兩家當初的口頭言語，也沒有別的辦法。阿水家只好商議上門提親。虔羅卻獅子大開口，當場把李家的媒婆給擠兌的下不來臺，這樁婚事，明顯的沒了希望。

念珠卻不知道自己的後孃早就開始盤算著如何把自己賣個好價錢，不過這些日子虔羅不再對她非打即罵，反而有些和顏悅色，扔出一些她自己不穿的舊衣服來給念珠。念珠早已經心下感激，更加努力的做著家裡