遍，倫納德，這一次我正正式式地說。”安德魯往下說時，謹慎地挑選著字眼，他內心痛苦，實在不願意把話明說出來。

“和我共事的諾亞·湯森大夫，”安德魯說，“此刻正在病房查房。據我個人所知，湯森大夫已受麻醉藥之害，他已服藥成癮了。我認為他不能行醫了，因為可能危及病人的生命。另外，也是據我個人所知，這星期裡本醫院有一個病人已不必要地死去，這是由於諾亞·湯森在藥性發作時處理錯誤所致。”

“主耶穌呀！”一聽到最後這句話，院長的臉變得煞白。現在他請求道，“安德魯，你能不能至少不提最後這一點呢？”

“我不能，我也不願意！我還要求你立即採取行動。”安德魯又憤憤地說，“四年前我們就知道發生了什麼事，那時你本該採取行動，但是你和別人寧願閉上嘴，眼睛瞧著別處。”

倫納德·斯威廷大聲咆哮，“我是得采取行動了。在你講了這些以後，從法律角度來看，我沒有別的辦法。至於從前的事，我可什麼也不知道。”

“你撒謊，”安德魯說，“我們倆都清楚這點。但這事我也算了，因為當時我和你一樣糟糕，一樣膽小。我所關心的是現在。”

院長嘆了一口氣。他半是自言自語地說，“我想，有朝一日這事總會露餡的。”於是他走到辦公桌旁，拿起了電話筒。

話筒裡傳來了秘書呱呱的聲音，斯威廷吩咐說，“給我在市中心把董事長找到。不管他在幹什麼，叫他的人一定要立即通知他。事情很緊急。你把這做完後，你和你那裡其他人分頭打電話，通知召開醫務委員會議。馬上就在董事會的會議室裡開。”斯威廷看了一眼時鐘。“現在各部門的頭兒應該都在醫院裡。”

院長放下話筒，做了個無可奈何的苦相，然後他態度溫和了。“今天這日子不好，安德魯。對我們大家、對醫院都不好。不過我知道你做了你認為應該做的事。”

安德魯沉悶地點點頭。“下一步怎麼辦？”

“幾分鐘後就要召開醫務委員會議，到時候要請你進去。先等在這裡。”

外邊的什麼地方響起了汽笛，時已中午。

時間。等待。等啊等。

安德魯灰心喪氣地在想：過去，他等啊等的，等得過了頭。他等得太久了。直等到病人——一個還可以活許多年的年輕病人——死去。

四年零八個月以前，安德魯就發現諾亞·湯森已服藥上癮。從那以後，他一直儘可能地看住這位比他老的內科醫生——目的是保證不出醫療事故，也不要有重大的誤診。由於安德魯顯然難以一直保持近距離觀察，他也就滿足於沒有重大治療事故發生。

諾亞似乎理解並接受這位同事的關心，他經常和安德魯商討難以處理的病例。很明顯的是，不管他是否服用麻醉藥，這位老大夫的診斷術繼續在起作用。

另一方面，湯森大夫顯而易見地變得更無所顧忌地服用麻醉劑。他已不像過去那樣迴避安德魯了，而受麻醉劑影響的徵兆也愈來愈明顯——目光呆滯、口齒不清、雙手發抖——在診所和在聖比德醫院都一樣。他讓幾十個裝處方用麻醉藥樣品的瓶子攤得診所裡到處都是，懶得費工夫把它們放在看不見的地方。他常把手伸進瓶子去掏——偶爾安德魯就在他身旁——彷彿瓶裡裝的是糖果。

有時安德魯不明白，湯森怎麼能一邊不斷地服麻醉劑，一邊卻又似乎能行使職責。後來他這樣推斷：習慣難改，本能也一樣。諾亞已行醫這麼多年了，他做的許多事——包括對別人說來很難的診斷病情——在他都輕而易舉。安德魯想，諾亞多少有點兒像一架有毛病的機器，還在憑它本身的動量運轉。但問題在於：這動量能維持多久呢？

在聖比德醫院，看來還是沒有別人來分擔安德魯的憂慮。