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1891年，俄國皇儲尼古拉（未來的尼古拉二世）訪問中國。鄧世昌負責護送尼古拉皇儲的部分行程，包括從香港到上海的一段航程。鄧世昌順利完成護送任務，進一步證明了他的指揮能力和外交禮儀上的專業素養。

1893年，鄧世昌率領“致遠”、“超勇”、“揚威”三艦訪問日本長崎。這次訪問不僅加深了鄧世昌對日本海軍實力的認識，也讓他意識到了北洋海軍與世界先進水平之間的差距。鄧世昌多次往返日本，對日本海軍的情況有了深入的瞭解，心中充滿了憂慮。

1894年春天，鄧世昌短暫回到廣州老家，與友人譚國恩交談時表達了對北洋水師未來戰事的擔憂。鄧世昌深知，如果戰爭爆發，北洋水師面臨的挑戰將異常艱鉅。

七、壯烈殉國

1894年9月17日，中日甲午戰爭期間，在黃海的大東溝海域，爆發了一場激烈的海戰。這場戰役中，鄧世昌指揮的“致遠”艦英勇作戰，成為北洋海軍抵抗日本侵略軍的象徵。

在戰鬥中，“致遠”艦遭到了日本艦隊的猛烈攻擊，多處受傷，艦身燃起熊熊大火，船身也開始傾斜。面對危急的局面，鄧世昌並未放棄，反而鼓舞全艦官兵：“吾輩從軍衛國，早置生死於度外，如今之事，有死而已！”他決定以“致遠”艦全力衝撞日方艦隊中的“吉野”艦或其他目標，意圖與敵人同歸於盡。據一些研究者分析，鄧世昌的目標可能是日本聯合艦隊的主力分隊——本隊，而不是第一遊擊隊，因為本隊的火力更為猛烈。

“致遠”艦在鄧世昌的指揮下，全速向敵艦衝去，沿途不斷髮射炮彈，顯示了不屈不撓的戰鬥精神。然而，在下午3時30分左右，“致遠”艦突然發生了劇烈的爆炸，船體迅速向右側翻，最終沉入了大海。關於“致遠”艦的沉沒原因，後世有多種說法，包括被日本魚雷擊中、被日軍炮火擊中引發自身魚雷爆炸等。但根據綜合分析，最有可能的情況是“致遠”艦因嚴重損傷進水過多而導致傾覆。

鄧世昌在艦船沉沒後落入海中，他的隨從劉相忠帶著救生圈趕來救援，但鄧世昌拒絕了。隨後，一艘中國魚雷艇靠近，艇上士兵呼喊著讓鄧世昌抓住紮杆，但他依舊拒絕了救助，認為既然全艦官兵已經犧牲，自己也不應該獨自生存。鄧世昌所養的愛犬“太陽”也游來試圖救助主人，但鄧世昌拒絕了狗的幫助，並最終與愛犬一同沉入海底，踐行了與軍艦共存亡的誓言。

鄧世昌犧牲的訊息震動了國內外。清廷對鄧世昌的英勇行為給予了高度評價，按照“提督例賜卹”，追贈他為太子少保，並賜予祭葬，諡號“壯節”，允許入祀京師昭忠祠。此外，清廷還授予鄧世昌“三代一品封典”，其三個兒子均被授為“一品廕生”。

1896年初，在廣州光孝寺為鄧世昌舉行了隆重的公祭儀式。清廷御賜祭文、碑文各一篇，各界人士紛紛前來弔唁，場面極其感人。《申報》對此進行了報道，描述了當時的情景，稱前來祭奠的人絡繹不絕，輓聯祭軸琳琅滿目，體現了人們對鄧世昌英雄事蹟的深切懷念。

1897年，御史潘慶瀾上奏朝廷，稱頌鄧世昌遵從母親教誨，移 孝 作忠，奮力作戰直至犧牲，死得最為壯烈。清廷對此予以肯定，並賜予鄧世昌的母親郭氏一塊“教忠資訓”的匾額，以表彰她養育了一位忠勇的英雄。

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