務陷入了停滯狀態，許多重要官職空缺，人事任命停滯不前，君臣之間的溝通幾乎中斷。與此同時，廷臣之間形成了錯綜複雜的黨爭，宦官徵稅、開礦，加劇了社會矛盾，百姓生活困苦。

在這樣的背景下，葉向高以他的德行和能力，成為朝堂上的一股清流。他憂國憂民，每遇政事必盡心盡力，試圖彌補君臣之間的鴻溝。儘管神宗對他禮遇有加，但對他的建議卻往往置若罔聞，甚至對東宮太子恢復講學的請求也屢次不予理會，葉向高只得每年春秋兩季持續懇求，但收效甚微。

更令人擔憂的是，太子生母王貴妃病逝後，神宗遲遲不願發喪，直至葉向高反覆勸諫才有所行動。同樣，福王的回封國事宜也是一波三折，神宗先是答應讓福王於次年春季回封，後又突然更改條件，要求福王的莊田達到四萬頃才准許回封，此舉引起了朝臣們的強烈反對。葉向高深知此規定既無先例，也違背祖制，且會損害皇室信譽，因此他極力勸諫，指出福王久居京城可能引起太子地位的不穩定，懇請神宗遵守諾言。

在這場權力與責任的較量中，葉向高表現出了非凡的勇氣和責任感。他不僅要在君主的冷漠和朝臣的紛爭中尋找平衡，還要在國家利益和個人安危之間作出抉擇。儘管困難重重，葉向高始終堅守職責，試圖透過自己的努力挽回晚明政治的頹勢，其忠誠與智慧在歷史上留下了深刻的印記。

四、善於決斷

王曰乾，一名錦衣百戶，因與其他幾人發生爭執而鬧至朝堂，甚至進入皇城放炮上疏，引發軒然大波。他指控鄭貴妃內侍姜嚴山、孔學、王三詔等人使用巫術詛咒皇太后和皇太子，意圖擁立福王。此事直接觸及皇室核心，神宗聞訊後驚怒不已，質問為何輔臣未及時反應。關鍵時刻，葉向高挺身而出，上書建議將此案按程式審理，避免事態擴大，穩定朝野人心。他指出，此案與往年的妖書事件性質不同，後者匿名難以追查，而王曰乾的指控有明確的原告和被告，只要依法審訊即可查明真相。同時，葉向高強調，此事牽涉皇室成員，處理不當將造成不可估量的影響，因此建議皇帝冷靜應對，避免驚慌失措，以免內外動盪。

神宗採納了葉向高的建議，太子和福王得以平安無恙。然而，關於福王回封國的問題仍未解決，貴妃企圖以太后壽辰為由，挽留福王在京。葉向高再次展現出其政治手腕，他建議提前為太后慶祝壽辰，同時堅持福王如期回封，避免引發更多爭議。面對神宗的堅持，葉向高據理力爭，最終說服神宗同意福王回封，確保了局面的穩定。

葉向高不僅在處理突發事件上表現出色，他還多次上疏，直言國家面臨的根本問題，如人才匱乏、君臣隔閡、官員爭鬥、橫徵暴斂、道德淪喪等，懇請神宗振作精神，任用賢臣，改革政事。儘管他的諫言充滿誠意，但神宗多未能採納，甚至在葉向高多次請求辭職的情況下，也未做出實質性的改變。

葉向高深知，國家治理的關鍵在於人才和制度，因此他不斷呼籲選拔賢能，充實官僚體系，改善官員任免制度，但這些主張均未得到積極響應。面對國家內外交困的局面，葉向高深感憂慮，他警告神宗，長此以往，國家將難以承受突如其來的變故，而皇帝的不理睬只會加劇朝野的離心離德。

五、辭官歸鄉

葉向高在擔任內閣首輔期間，始終秉持著調解各大臣之間矛盾的理念，力圖平息不同派系間的爭鬥。然而，黨爭的勢頭已難以遏制，特別是圍繞御史鄭繼芳攻擊給事中王元翰的事件，朝中形成了對立的陣營，互相攻訐。葉向高建議皇帝將雙方的奏疏下發，由部院評定是非，以懲罰挑起事端者，但神宗並未採納，這使得大臣們看到了黨爭的無害，反而助長了拉幫結派的風氣。

隨後，李三才事件的爆發，進一步加劇了朝堂上的黨派對立。無錫的顧憲成在