，葉向高的說情幫助他保住了職位，只被剝奪俸祿。

王紀被罷免後，御史吳甡、王祚昌力薦王紀復職，這觸動了魏忠賢的神經，準備重懲文選郎。葉向高再次挺身而出，使該官員倖免於難。陳良訓上疏批評權宦，魏忠賢欲借題發揮，將陳良訓下獄，並追究幕後指使者。葉向高以辭職相逼，最終只導致陳良訓被剝奪俸祿。

葉向高在與魏忠賢的鬥爭中，始終站在正義的一邊，力圖保護朝中正直之士。然而，他也清醒地認識到，魏忠賢正透過製造一些小摩擦，試圖削弱自己的影響力，逼迫他離開政壇。為此，葉向高多次請求辭職，表達了對朝政的失望和對個人處境的憂慮。

天啟四年（1624年），傅魁彈劾左光斗、魏大中與汪文言勾結，利用職權受賄。葉向高挺身而出，主動承擔責任，請求皇帝僅處罰自己一人，以保全他人。這次事件，葉向高雖未成功阻止魏忠賢的陰謀，但他的勇敢和犧牲精神，贏得了朝野的尊重，也為後世留下了不畏強權、勇於擔當的典範。

八、再度辭歸

天啟四年（1624年）的朝堂上，一場風暴正在醞釀。給事中楊漣的一紙彈劾狀，將魏忠賢的二十四條大罪公諸於世，震動了整個朝廷。葉向高面對這一局勢，內心充滿了複雜的情感。他深知，此時的魏忠賢已非昔日可比，其權勢根深蒂固，輕易的對抗可能會引發更大的政治動盪，甚至危及朝中正直官員的生命安全。因此，葉向高採取了一種較為溫和的策略，試圖在維護朝局穩定的同時，削弱魏忠賢的權勢。

葉向高上書皇帝，一方面肯定了魏忠賢的辛勞，另一方面也提出了魏忠賢權力過大，已招致過多非議的事實。他建議皇帝適當減輕魏忠賢的負擔，讓其回鄉養老，以保全其名節。然而，這一建議並未得到魏忠賢及其黨羽的認同。魏忠賢假傳聖旨，為自己歌功頌德，顯示出他已不滿足於幕後操控，而是要直接參與朝政，這標誌著魏忠賢的野心已到了一個新的高度。

葉向高察覺到背後可能有文人協助魏忠賢，經過調查，得知此人是徐大化。這一發現，讓葉向高更加意識到，魏忠賢背後的勢力已不僅僅是宦官集團，而是與朝中文人勾結，形成了一個龐大的利益聯盟。面對這樣的對手，葉向高感到孤立無援，意識到自己已無力改變朝政的走向。

隨後的日子裡，朝中正直官員接連遭受打擊。工部郎中萬燝因彈劾魏忠賢而被廷杖至死，御史林汝翥也因得罪太監而遭遇同樣的命運。這些事件，進一步加劇了朝野的恐慌，也讓葉向高深感絕望。尤其是當林汝翥被圍攻，而葉向高又無力營救時，他意識到自己對國家的影響力已微乎其微。

面對這樣的現實，葉向高再次萌生辭意。他深知，留在朝堂，除了目睹更多的不公和腐敗，已無法為國家帶來實質性的改變。在經歷了無數次的請辭後，熹宗終於同意了葉向高的請求，加封其為太傅，並賜予豐厚的財物，派遣專人護送其返鄉。葉向高的離去，象徵著晚明政壇上最後一道防線的崩潰，預示著國家即將陷入更深的黑暗。

九、晚年

葉向高被罷免首輔後，晚明政壇的局勢進一步惡化。韓爌、朱國禎雖相繼接任首輔之位，但不久也都遭遇了相同的命運，被罷免出局。隨著正直官員的離去，朝中充斥著諂媚之輩，清高計程車大夫們失去了支撐，政治環境愈發惡劣。

魏忠賢利用手中的權力，開始了對朝中異己的大清洗。他首先將矛頭指向了敢於直言的楊漣，捏造罪名將其殺害，隨後左光斗等人也相繼遭到誣陷，慘遭殺害。魏忠賢的暴行，使得朝中正直之士幾乎被一掃而空，晚明政壇陷入了前所未有的黑暗。

在這樣的背景下，葉向高的去世，更顯沉重。天啟七年（1627年）八月，明熹宗駕崩，同月的二十九日，葉向高也走完了