不過當然，美女就是如此——這時一幅想像中的畫面隱約浮現出來，一個女人飛過夜空，一襲白衣在她身後隨風飄曳——有點像在船頭用作裝飾的雕像——只是沒那麼堅固——遠遠沒有那麼堅固……

緊接著，在電光石火之間，不可思議的事情發生了！夜色之中，一個人影飛奔而來。她時隱時現——一個白色的身影在奔跑，狂奔，向著懸崖邊緣而來。這個美麗而絕望的身影，被身後窮追不捨的復仇女神驅向滅亡！帶著極度的絕望奔跑著——他知道那種絕望。他知道那意味著什麼……

他從陰影中猛衝出來，就在她即將越過懸崖邊緣的那一刻抓住了她！

他厲聲說道：「不，你不要——」

抓著她就像抓著一隻小鳥。她掙扎著——無聲地掙扎著，然後，又一次如同小鳥那樣，突然跟死了似的，一動不動了。

他急切地說道：

「別跳下去！不管為了什麼都不值得。任何事情。哪怕你遭遇了天大的不幸——」

她發出了一點聲響。或許那只是一聲來自遠方的鬼魅般的笑聲。

他厲聲說道：

「你並不是遇到了不幸？那這是為了什麼？」

她立即用低如耳語般的聲音輕聲回答道：

「害怕。」

「害怕？」他聞言大吃一驚，不由得放開了她，退後一步以便能看清楚她。

接著他就意識到她的話是真的。是恐懼使她的腳步變得如此急迫，是恐懼使她聰穎白皙的小臉變得茫然而遲鈍。因為恐懼，就連分得很開的雙眼也圓睜起來。

他疑惑地說道：「你在害怕什麼？」

她回答的聲音太低了，低到他幾乎聽不見。

「我害怕被絞死……」

沒錯，她就是這麼說的。他久久地凝視著，目光從她身上漸漸移到懸崖邊緣。

「就因為這個？」

「對。還不如死個痛快——」她閉上眼睛，渾身顫抖，戰慄不停。

麥克沃特把事情在心裡捋了一遍才看出些端倪。

他最後說道：

「是特雷西利安夫人？那個被謀殺了的老太太？」接著，他以責備的口吻說道，「你是斯特蘭奇太太——第一任斯特蘭奇太太。」

她點點頭，依然不住地顫抖著。

麥克沃特以謹慎的口氣繼續慢慢說著話，同時試圖回憶起他聽到的所有事情。事實中夾雜著傳言。

「他們扣押了你的丈夫——對不對？有一大堆證據對他不利——然後他們又發現這些證據都是某個人假造出來陷害他的……」

他停下來看著她。她不再顫抖了，只是站在那裡也同樣看著他，就像個溫順的孩子。他發現她的樣子楚楚動人，讓人難以自持。

他又繼續說道：

「我明白了……沒錯，我明白是怎麼回事了。他為了另一個女人離開了你，對不對？而你還愛著他……這就是為什麼——」他突然打住了，接著又說道，「我理解。我妻子也是為了另一個男人離開了我……」

她甩開雙臂，開始拼命結結巴巴地說起來，語氣中充滿絕望：

「這……這不……不是……像……像你說的那樣。根本就不……不是——」

他打斷了她的話，口氣威嚴而不容置疑。

「回家去。你再也不用害怕了。你聽明白了嗎？我會確保你不被絞死的！」

15

瑪麗·奧爾丁躺在客廳的沙發上。她感到頭疼，整個人都疲憊不堪。

聆訊已於昨日開始進行，經過對正式證詞的確認之後，宣佈休庭一週。

特雷西利安夫人的葬禮將於次日舉行。奧德麗和凱坐車到索廷頓去買些喪服。特德