治內百姓橫徵暴斂，肆意壓榨，百姓無法生存，唯有逃亡，戶口大量減少，無法恢復生產，皇上雖然每年都下詔要百姓恢復基業，又屢次減免賦稅差役，但地方政府亂收費、亂攤派的根本問題沒有解決，百姓仍然不願回到故土從事生產。其二，郡長、縣長等地方主政官員之間盛行奢侈靡爛之風，大吃大喝，畜養歌妓，比拼財富，攀附權貴。官員們要維持這等高水準生活，就只能靠貪贓枉法，對這種風氣，朝廷一定要嚴加限制，要提倡以艱苦奮鬥為榮，以驕奢淫逸為恥，狠剎這股歪風邪氣。其三，現在朝廷中有一批小人不識大體，不存寬厚，靠挑剔他人過失，甚或陷害他人來作為升官的捷徑，這些人的存在只會助長弊端，鼓勵邪惡，朝廷對這類人要加以懲戒，以懲罰來摒除他們內心的奸詐。其四，現在天下雖然安寧，但朝廷大興土木，大建樓堂館所、和尚廟、尼姑庵，地方和軍隊也效仿中央大建駐京城辦事處、賓館飯店、軍事基地等，百姓工程勞役太重，整年都得不到休息，國家財政也消耗很多，因此國家應當採取有力措施停建、裁減一些不必要的工程，使人民獲得休養，財富得到聚集。

賀琛的條陳內容正是梁王朝弊政的縮影，這道上疏顯然擊中了蕭衍的要害，讓他氣得要發瘋，蕭衍立即下發了斥責賀琛的詔令，蕭衍指出，他主持國政四十餘年來，始終言路暢通，賀琛所陳述的言論不是什麼新鮮貨，他早已從他人的上疏中知曉，現在賀琛老調重彈的目的就是要借打擊天子的聲譽來出名，其心可誅。蕭衍強調，賀琛既然指出王朝存在那麼多的弊端，那就請他詳細說明哪一個郡長橫暴，哪一個縣長貪汙，朝中哪一批官員是小人，哪一處樓堂館所是不必要的，只要指名道姓講出來，朝廷自會一一處理。蕭衍表示，官員們平常吃好一點，穿好一點，玩好一點你賀琛就要禁止，要知道現在大家都是深宅大院，庭院深深，他們在家中擺豪華宴席，政府怎能知道，如果一家家去搜查，恐怕會引起騷動吧。蕭衍指明，他本人早就做到厲行節約，只吃素食，不喜飲酒，不愛聽靡靡之音，宮中的建設都是自己出錢僱人來修建，沒用國家的財政。他每天三更就起床辦公，廢寢忘食，常常一天只吃一頓飯，腰圍從過去穿40號褲子減到如今只穿30號，他這是為了誰啊，還不是為了拯救天下蒼生。蕭衍最後指示，請賀琛指明富國強兵的方法以及用什麼具體辦法讓老百姓休養生息，如果賀琛不對照上疏樁樁件件明白列出、寫明，那就是欺騙蒙弊朝廷，是要削弱梁王朝的領導核心。這一道詔令批頭蓋腦向賀琛砸來，賀琛還有何話可說，蕭衍明知賀琛所言俱是實情，卻故意轉移焦點，把整個王朝的弊端引向自身，再抬出自身無懈可擊的高大全形象來堵住賀琛的批評，至於要賀琛指名道姓揭露弊案云云，明擺著是要將其放在爐火上烤，讓他與全體官員為敵。此事最後以賀琛承認錯誤，請求寬恕了結。經此一事，再無第二人向蕭衍上疏陳弊，只剩下滿紙滿耳的歌功頌德，蕭衍和他的王朝沉迷在虛幻的繁榮中不能自撥，全然不知掘墓人已消然逼近。

第十四章　亂世奸雄登場

這個人就是侯景，他是北魏懷朔鎮人，民族成分為鮮卑化的羯人，屬“五胡”之一，據說他出生的年份時刻正好與前齊王朝東昏侯蕭寶卷被殺的時刻一致，於是後人就有侯景是蕭寶卷轉世的說法，說是因為蕭衍陽壽夠長，蕭寶卷等不及在地下報仇，就由侯景作為蕭寶卷的轉世化身來向老而不死的蕭衍索命。實際上自打蕭衍崇佛以來，圍繞著蕭衍的涉及因果報應的傳說就層出不窮，當然，都是些毫無依據、牽強附會的說法。這侯景是個先天不全的人，其左足生有大肉瘤導致他行走不穩，但侯景不但身殘志堅，還十分聰明，從小就懂得揚長避短、因勢利導，腳不行就練手勁，走不穩就學騎馬，因而練就了臂力驚人，弓馬嫻熟的好本領。侯景這樣的人才在亂世是不可能