不脫穎而出的，在北魏帝國*邊鎮民族起義的大亂中，慣會審時度勢的侯景及時抓住時機，成為北魏當權派爾朱榮的心腹大將，侯景在爾朱榮手下屢建奇功，起義軍頭領葛榮也為其所擒，他因軍功官是越封越大，兵是越帶越多，地盤也越打越大。在這戰火紛飛的年代，侯景與爾朱榮手下的另一心腹將領高歡結下了深厚的友誼。後來，羽翼漸豐的高歡脫離了爾朱榮另立門戶，並在戰亂火併中滅掉了爾朱氏一族，獨攬北魏大權。當時的北魏孝武帝元修不甘做高歡的傀儡，又無力抵抗高歡，只得逃奔關中，投奔了另一個重臣宇文泰。高次遂立清北魏宗室元善見為帝，同年，關中的宇文泰毒死元修，擁立另一宗室元寶炬為帝，北魏始分為東西兩魏。東魏立國，高歡自然成了東魏帝國第一有權勢的人，進位大丞相，封為渤海王。在高歡的上位過程中，手握重兵的侯景冷眼旁觀、超然物外，並沒有反對高歡的奪權行動，反而表示要臣服高歡。志向高遠的高歡懷有一統北方的雄心，當然歡迎實力老友的加盟，於是就繼續加封侯景官職，什麼驃騎大將軍、開府儀同三司、尚書僕射、河南道大行臺等等，侯景由此成為東魏帝國除高歡外的第二實權人物，將兵十餘萬，所轄河南之地佔東魏帝國領土將近一半。

侯景志向大，眼光高，沒什麼人能放在眼裡，平常就只服高歡一人，他曾對高歡提出，只要給他三萬人，他就能縱橫南方，強渡長江，直搗建康把蕭衍那老和尚抓來，叫他當太平寺的主持。看來侯大將軍與蕭衍確實有緣，對他的喜好是摸得一清二楚，對他的安排也十分到位。但對於高歡的世子高澄，侯景就很瞧不上，曾多次放出話來：高王在世，我無二心，高王離世，我可不能與鮮卑小兒共事。這種言論傳到高澄耳中，他深感憂慮。一代梟雄高歡終於病倒了，高澄想趁早除掉侯景以絕後患，就冒高歡的名義寫信給侯景，命他到首都議事，想騙他離開軍隊，再下手除去。但高澄顯然低估了侯景的智商，狡詐的侯景早就與高歡有約定，說他握有重兵，駐守遠地，為了防人陷害，請高歡寫信給他時，在信中某個地方作一個記號，以此表示這才是高歡真正的親筆信，是真實意思的表示。高澄的假信自然沒記號，讓侯景立馬識破，就堅決不肯動身，並立即著手開展謀反的準備。在這件事上高澄顯然太過性急，只要他事先同高歡通個氣，老爸一定會教兒子做記號的。高澄等不到侯景，越發憂慮，高歡明白兒子的心思，把他叫來說：我知道你擔心我死後侯景會叛亂，侯景雖強，但我手下的將領慕容紹宗可以擊敗他，我過去一直壓制慕容，不肯提升他，就是要留給你去重用封賞。

不久，高歡病故，高澄雖然封鎖訊息，侯景卻彷彿第六感小宇宙爆發一般，感覺到反叛的時機已到，在高歡死後的第五天，侯景單方面宣佈脫離東魏帝國，加盟西魏帝國，加盟條件是割讓六州的土地給西魏。同時侯景還作了第二手準備，派人前往梁王朝，表示願意帶著河南地區十三州的土地和百姓歸順梁王朝，這顯然是一份厚禮，一向節儉的蕭衍沒法不動心。但一些有理智的大臣卻指出：梁王朝與東魏帝國交好已十餘年，兩國邊境安寧，此時卻突然收留他們的叛徒，是不合適的。蕭衍難以決定，過了幾天，他突然做了一個夢，在夢裡中原地區所有的