是這個低位發展是相對於丘處機時代而言，全真教派仍然為道教的兩大宗派（另一大宗派為“正一教”）之冠。其對後世的影響可謂是綿延不絕。以致後來很多道教的其他的宗派，本屬南宗或其他宗派的道士都以忝列全真教自倨。例如張三丰創立的武當派，後來的弟子們就自動歸屬全真教；本屬南宗的元代著名道士陳致虛後來也自皈於全真教等等。在一些明清小說裡，我們也常常可以看到全真教對後世的影響。這裡最有意思的當屬《西遊記》，這本書本身是“謗道敬佛”的，但對全真教的貶損並不激烈，如在《西遊記》第四十七回《聖僧夜阻通天水金木垂慈救小童》裡，孫悟空對車遲國的“君臣僧俗人說道：‘……今日滅了妖邪，方知是禪門有道，向後來再不可胡為亂信。望你把三教歸一，也敬僧，也敬道，也養育人才，我保你江山永固。’國王依言，感謝不盡，遂送唐僧出城去訖”，這段話裡，孫悟空儼然成了一個全真教“三教一門”、“三教一家”理論的傳道者（《西遊記》裡還有很多有關全真教的描寫，如鎮元子的弟子都屬全真，丘處機也做為天師在靈霄寶殿當值等等，儘管唐代的歷史背景下，全真教派尚未創立，但做為文學作品；在這一點上我們也不必苛求古人）。

元始天尊、玉皇大帝

在道教的神祇中，最高的神明當屬“三清”尊神（即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊）；而元始天尊則位列“三清”首席，可謂是大神中的大神。但是，做為位列“三清”首席的元始天尊，其來歷和出現的時間相對於道祖老子來說，則是比較晚的。在道教的早期經典《太平經》、《老子想爾注》中均無記載，早期古代神話故事也無“元始天尊”的說法。

最早出現“元始”稱謂的則是出於晉朝葛洪《枕中書》：“昔二儀未分，溟滓鴻蒙，未有成形。天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃。已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，遊乎其中”。而“元始天尊”最早的稱謂則是出自於南朝梁代陶弘景《真靈位業圖》。該書還把神仙分為七個層次排列序位，儘管這種排序也有諸多爭議，但對道教的神祇的系統性形成有著結構性的影響。而葛洪創造出“元始天王”實際上則是一種時代的需求。因為在兩晉、南北朝時期正是佛、道兩教爭奪信徒，創造神明的高峰期。而葛洪在《枕中書》的描述正是借鑑了《三五歷記》中盤古開天地的神話故事。

在三國時吳人徐整的《三五歷記》（已亡佚，部分段落存於後來的《太平御覽》、《藝文類聚》）中，對於盤古開天的故事有著完整的描述：“天地渾沌如雞子。盤古生在其中。萬八千歲。天地開闢。陽清為天。陰濁為地。盤古在其中。一日九變。神於天。聖於地。天日高一丈。地日厚一丈。盤古日長一丈。如此萬八千歲。天數極高。地數極深。盤古極長。故天去地九萬里。後乃有三皇。天氣濛鴻，萌芽茲始，遂分天地，肇立乾坤，啟陰感陽，分佈元氣，乃孕中和，是為人也。首生盤古。垂死化身。氣成風雲。聲為雷霆。左眼為日。右眼為月。四肢五體為四極五嶽。血液為江河。筋脈為地裡。肌肉為田土。發為星辰。面板為草木。齒骨為金石。精髓為珠玉。汗流為雨澤。身之諸蟲。因風所感。化為黎甿”。葛洪在《枕中書》中的描述只是為盤古新增了一個“真人”和“天王”的封號而已。

隨著“元始天尊”這位道教第一大尊神的出現和佛、道兩教爭奪信徒鬥爭的深入，有關“元始天尊”的來歷故事也越來越多。五花八門。由於門派和地域的差別，一些“元始天尊”的來歷故事甚至於自相矛盾。如為了表現道教的歷史久遠，後來很多教徒們編來歷故事就把“元始天尊”說得更加久遠，如《隋書&amp；#8226；經籍志》就記載：“道經者雲：有元始天尊，生於太元之先，稟自然之氣，沖虛凝遠，莫知其極”。這種說法，