見到柳先煦拒絕得不留餘地，付鵬也不打算繼續糾纏，於是就起身告辭，柳先煦也不留，淡淡地看著他離開。

端木岫在邊上說：“此事終究瞞不住，你何必又讓自己進了這個漩渦？”

柳先煦嘆道：“我還是不甘心啊，過去這麼多年，難道要隨著我一起葬在墳墓裡面嗎？”

端木岫憂心地說：“但此事牽涉重大，萬一把端木家也牽連進去，你我豈不成了家族罪人。”

柳先煦正色說：“第一，此事即使挖掘出來，也會至我而止，到不了端木家這邊。第二，你覺得端木家能夠涉身事外嗎？他們早就是局中人了，四皇子不成功便成仁，你堂兄跟奪嫡之事綁得太緊，脫不開身了。你如果有機會，也可勸勸端木昀，如果能割裂，還是儘早割裂吧，至少還能保全家族。”

端木岫苦笑道：“他怎麼可能聽我的？倒是瑞祈這孩子可惜了，有時間我倒是勸他儘快考個功名，跟家族走遠一點。”

柳先煦點頭說：“這倒是容易操作的，這兩天讓他來家裡一趟吧，我也好長時間沒見到他了，聽說他最近迷上了一個名妓，老是往她那裡跑。”

端木岫詫異道：“我還不知道呢，如果是這樣，那該讓他回來說一下。”

端木瑞祈接到姑媽派人傳過來的話，也沒多想，直接就來到了端木岫的府上。

他跟他姑媽一向比較親，而且十分佩服姑爹的人品，所以少時經常在他們府上玩耍，以至於端木岫幾乎不把他當子侄看待，直接當成自己的兒子。

進了府，他恭恭敬敬給端木岫和柳先煦行了禮：“姑媽，姑爹，侄兒給兩位請安！”

哪怕在此之前有一些火氣，看見端木瑞祈之後，這絲火氣也一股腦兒被吹散了，端木岫笑著說：“好孩子，快起來，許久沒見，姑媽想你了，知道你學業忙，還是把你叫來吃些好東西。這些是你姑爹老家雅川的特產，平時不易吃到，你來嚐個鮮。今天的晚飯就在府上用了。”

端木瑞祈答應下來，邊吃零食邊喝茶，問道：“不知姑媽叫侄兒過來有何事情吩咐？”

端木岫就佯裝嘆了口氣說：“昨兒我恍惚聽見你今年春闈不打算報考了，不知是否屬實？”

端木瑞祈就老實回答道：“是的，侄兒打算明年準備充分之後再報考。”

端木岫就問：“不知為何作此決定？”

端木瑞祈想了想，本就是個老實孩子，撒謊就臉紅，還是把實情告知：“姑媽勿怪，我去年一年學業有所阻礙，進境不大，如果這次勉強下場，肯定是過不了的。不如等再過一年，收斂心情，再認真備考，不僅能中進士，搏個前三也未可知。”

柳先煦忍不住插言道：“你這麼有信心？焉知去年的瓶頸今年不會重現？”

端木瑞祈略顯羞澀地說：“去年有所分心，今年知恥而後勇。”

柳先煦就有點陰陽怪氣地說：“是那位如嫣姑娘給你吃了閉門羹嗎？”

端木瑞祈臉刷地紅了，想來兩位應該聽到了什麼風言風語，才把他叫回來的。於是懇切地解釋道：“姑爹息怒，是侄兒的不是，倒與那位如嫣姑娘無關，是侄兒自己心態崩壞，以至於學業荒廢。”

端木岫再次嘆了口氣，說道：“瑞祈，不是姑媽說你，自古紅顏禍水，對於血氣方剛的少年人，無異於紅粉枯骨，你一向是個明白人，怎麼會陰溝裡翻船。難道那個如嫣姑娘真有什麼過人的魅惑手段？”

端木瑞祈急急表白道：“姑媽不是的，如嫣不像你說的那樣。你知道我從小就通曉音律，尤其嚮往高山流水品性高潔的唱和。我一直認為，一個人的品性高下，可以在琴音中體現出來。一個內心猥瑣人品卑劣的人，是不可能撫得出淡泊明性的琴曲來的。而第一次聽如嫣撫琴，侄兒就得