。且你這個女人長得又不賴，這就有點可惜了。但既然你沒有死，那就隨朕回宮去，為朕守著江山社稷。朕向你保證，只要是你看上的男人，朕替你做主，叫他娶你。”

我擱下手上來回倒騰了數遍的草藥書，清了清嗓子打算跟皇帝開誠佈公地談談正經事，我說：“皇上，您一直沒有察覺草民是個女兒身，一來是因您從未在這方面留意，二來是因在沐浴時，您向來都是自個兒脫了精光，再著草民陪著，從未強迫草民褪下一件外袍。至於回朝之事，想必皇上也清楚，這是沒什麼可能性的。再則，關於嫁娶之事，草民也一向遵從個兩廂情願，斷不能強他人所難。另外，草民以為，皇上既然已在宮外遊玩了這麼許久，那合該回去一趟了。即便皇上不思念諸位大臣，也該思念思念您儲在宮中的娘娘們。這小半年都未見到夫君，各宮娘娘該是很寂寞了。”

這一言罷了，我便攏了寬袖為小皇帝沏上杯熱茶，嗅著嫋嫋茶香，我操了手等著他一貫的怒火滔天。

“小沈——你是知道朕的，所以你不必再切切囑咐，對朕講這樣堂而皇之的話。”小皇帝望著我，略顯蒼白的面容上有少見的倦怠和苦澀，“朕渴望著鮮衣怒馬，仗劍江湖的日子，可朕不能夠。但這個不能夠卻不是因朕的這張龍椅，而是因朕有不能割捨的事。小沈，你與朕不同。你麼，一個偌大的沈家你說放就放了，自個兒的命，也說扔就扔了。不曉得因由的旁人說你是灑脫，可朕就說你是不在乎。你這顆心空曠地，連你自個兒都沒放進去。”

小皇帝說罷，就就著這杯已涼了一半的茶咕咚咚灌了下去，喝乾了便甩手將茶盞一摜，青花瓷茶盞砸在青石地面上，碎成一片片的，茶葉渣子從杯底滑落下來，有一瞬間的蕭索。

“小沈，你那個什麼狐狸的，似乎待你不賴。你這個女人，也老大不小了，朕勸你早些嫁了的好。嘖嘖，看看你這臉，都起褶子了。”小皇帝湊過來嬉皮笑臉一陣，然後將寬袖一拂，便施施然離去。

我望著他遠去的背影，下意識摸摸自個兒這張吹慣了風沙的老臉，暗自無奈。

朱承鉞這個人，他實在是不傻，看來，我也不必再費唇舌。

其實我會掐著這個時間來拜會小皇帝，大抵上是聞人師兄的意思。他說小皇帝染上的瘟疫已好得七七八八，就算去探望探望也不至於會染上，不礙事。

聞人師兄說這個話的時候，正是立在一株枯樹下。枯藤老樹，衰敗已極，蒼白混沌的日光下，聞人師兄一如既往地溫雅，一如既往地繞著圈子講話。

我嘲笑他迂腐，他不理會我，就兀自走了。

我倚著老樹用腳尖撥開了樹根邊的一撮土，思量著他是要我去見見小皇帝來著。

“阿歌——”

伴隨著樹枝刮破衣裳不料的聲音，小花穩穩落在我跟前，手裡拎了個大紙包，不知道包了些什麼東西。

“唔，花花。”

“你怎麼老一副神遊太虛的模樣？發燒了？”

我望著小花雙眼上翻地探了探他的額頭，又摸了摸他的額頭，遂露出一副恍然大悟的表情，他說：“這麼……是思春了。”

我說：“你才思春，你從小到大都思春。”

“沈鳳歌！”小花抽出手指比在我眼前，鼻孔一張一翕，顯然在運氣。於是我便趁著這個間隙問他：“花花，朝廷大軍在曈山關不進不退，柔然西路軍不攻不撤，就這麼捱到小皇帝來投曈山關，是為何故？曈山關一戰朝廷軍大敗，為何不走三面環水一面背山的洛城，反而撤進陽高？陽高的瘟疫為何在大軍撤退時突然爆發，這顯然不能算是個巧合。花花，你不個管閒事的人，又為何將聞人師兄拖進來？”

“你這個人忒沒情調了，怪不得嫁不出去。”小花將手中的大紙包一甩，扔進我懷裡