來得太晚麼？”

不老公公眼睛骨碌碌一陣轉，忽然笑道：“謝老二，好啊，你也跟我老人家來這一套？不借就說不惜，推什麼失竊？報什麼謊案？”

謝管事道：“在下說的是實話，並未誑騙你老人家。”

不老公公閃目笑道：“你沒有誑騙我，你只是替主人推拒借債的朋友，對嗎？”

謝管事長吁道：“你老人家一定不肯相信，在下也無可奈何，待見到敝莊主後，便知道實情了。”

不老公公冷笑道：“那是少不得要見到的。我老人家從未向誰借過東西，既已開口，不惜也不行哩！”

謝管事道：“不瞞老爺子說，敝莊失竊之物，尚非僅一件‘鐵皮衣’，連莊主被竊秘藏……。”

不老公公搖頭道：“你說任何寶物失竊，我老人家都相信，而且我也知道‘霹靂珠’和‘火葫蘆’落在什麼人手中——唯獨‘鐵皮衣’失竊，說什麼我也不相信。”

謝管事道：“這是千真萬確的事，在下就是奉命追查竊寶賊人的訊息，才離莊外出的。”

不老公公道：“那麼，你匆匆忙忙趕回來，是已經得到竊賊的訊息了？”

謝管事道：“正是。”

不老公公笑道：“那竊寶賊人，可是粉魔白玉香？”

謝管事愕然道：“你老人家怎麼知道？”

不老公公道：“我不但知道，還親眼看見白玉香帶著四雙‘火葫蘆’，可是，我卻沒看見那件‘鐵皮衣’。”

謝管事道：“鐵皮衣是防身之寶，平時貼身穿著，除非沐治方須解下，老爺子怎能看得見？”

不老公公道：“說的是，那既然是領臾不離身的防身寶物，怎會輕易被白玉香盜去？難道你們莊主和白玉香有什麼不乾不淨的關係，枕蓆之際，疏於防範，以致中了他的圈套？”

這話說得夠刻薄，對“鐵皮書生’譚人傑的人格，簡直是莫大侮辱，但謝管事只是臉上變了變顏色，卻未敢發作。

不老公公反而氣憤地接道：“我老人家專程移槽就教，可不是那麼容易打發的，等會兒見到譚人傑，我要他當面脫下衣服，看看那層皮是不是真的被人剝去了。”

“老爺子現在總該相信了吧？”譚人傑一面穿回衣服，一面苦澀地笑著，那尷尬的表情，比哭更難看。

今年五十出頭的“鐵皮書生”譚人傑，在江湖上也算是有頭有臉的人物了，但這點顏面和身份，對名列“武林三大怪”的不老公公而言，實在微不足道。老頭子雖已年逾九旬，行事仍和小孩子一般任性固執，他說要脫下衣服驗證，那就非脫不可。

然而，這畢竟是件令人難堪的事，書房縱然已門窗緊閉，並無第三人在旁，譚人傑那清瘦蒼白的臉上，仍不免泛起一抹濃重的紅暈，與燭光映為一色。

不老公公就坐在對面一把交椅上，這時站起身來，負手踱了兩個圈子，忽然沉聲問道：“小譚，你跟我說實話，是不是真和那兔崽子有一手？”

譚人傑臉上更紅了，急道：“老爺子這不是罵人麼？我姓潭的雖非正人君子，也不致幹那種齷齪事。”

不老公公道：“那麼，你貼身不離的東西，怎會被人偷去呢？”

譚人傑低頭嘆了一口氣，道：“說來慚愧，都怪我不該娶第四房侍妾……”

不老公公道：“沒出我所料，說來說去，毛病還是由‘色，字而起？”

譚人傑赧然點了點頭，道：“我後悔已經來不及了，可是，老爺子，你老人家也不能責怪我好色，我今年五十一歲了，還沒有兒子——”

不老公公冷哼道：“兒女是命中註定，你一輩子專制傷天害理的火器，怎會不絕子絕孫？”

譚人傑哭喪著瞼道：“我雖難擅制火器，並不敢