陸江北不知背對他躺著的何當歸命在旦夕，還像一個嚴謹的老學究，同高絕探討著何當歸的武功程序問題。

“山貓的功力約一甲子半，他說何當歸與他的內力持平，”陸江北友好採訪何當歸之師，高絕高大俠，詢問他曰，“高絕，你上次見她，是什麼時候的事，當時她是否有一甲子半、即十八年的功力？”

高絕友好地詳盡解答：“我上次見她是在茶樓，我們只喝茶吃點心，我並未試過她的功力幾何，只跟她下了兩盤棋，疑心她是我平生僅見的一名弈棋天才。而她則提出，讓我教她圈圈叉叉，她便贈我一套她的著作《論上古珍瓏棋局之機辯》，我答應考慮一下。”

“圈圈叉叉？”陸江北疑惑，“那是種什麼技藝？”

高絕答道：“那是我們之間的暗號，由廖青兒發明，至於是什麼……含義太豐富，一時難以說明。”

“好吧，”陸江北不再過問“圈圈叉叉”的細節，繼續採訪高絕道，“那你最後一次試探她的武功，是什麼時候的事？那時節她有幾分功力？你知道她修煉的是什麼內功心法嗎？”

“咳咳！”雪梟突然發出響亮的咳嗽聲，騰地從地上站起來，臂中還扶著昏迷的段曉樓，廖之遠的那隻殺人之手距離何當歸的雪頸只剩一線，驟然定住，抬眸看雪梟，陸高二人也中斷友好學術交談，四目同時看向雪梟。

雪梟張一張嘴，找到了話，卻不是他原本想說的話，只因廖之遠的目光中帶著明顯的警告之意，他不願得罪廖之遠那號煞星小霸王。於是，雪梟問陸江北：“總管大人你不是說有敵襲說話就到，是否應該儘快準備迎敵事宜呢？客房中的弟兄們還療傷的療傷、睡覺的睡覺哪。”

陸江北點頭讚許他的敬業，吩咐說：“你去喚醒眾人，在大堂列隊，依照我一早定下的策略擺防禦式的偃月劍陣，我幾人隨後就到。”

雪梟口中應著，臂中攬著段曉樓出門，心中道，何美人，不是我不想救你，只是你千不該萬不該，不該招惹錦衣衛這些人，他們可是舉世聞名的惡人兇人瘋人，與他們相交，好時便極好，一旦轉惡，那就是生不如死的下場。所以，美人哪，你還是這樣死去平靜一些。

拖著段曉樓走兩步，段曉樓又開始囈語，“做我的新娘……何妹妹……我真知錯了……”雪梟足下一頓，又拖著段曉樓回身，去看屋裡時，廖之遠的手還沒按下去，何當歸還在昏迷……

“怎麼還不去？”陸江北催促道。

雪梟晃一下臂中人，訕笑兩聲，建議說：“段少傷成這樣，肯定不能迎敵了，放在外面還要分神保護他，不如，暫時將他鎖在地牢裡吧？整座客棧那裡最安全隱蔽。”

陸江北點頭批准此提議，想一下又補充道：“我瞧樓下的蔣邳也不能再戰了，把他也放進地牢裡，弟兄們有力不從心者，可一同進去避避風頭。”他看向高絕，溫柔注目，問，“你是否進去躲避一次？我瞧你的小腿和雙腳一時半會兒都不能走路了。”

高絕回視，目光專注堅定，沉聲道：“不能走也照樣打，你把我擺到大門口，我看誰能從那道門進來！那你呢，你的內傷其實比我更重吧？怎麼瞞著不說？”

陸江北嘆息：“你們一個個都像長不大的孩子一樣，總在關鍵時刻掉鏈子，我這為數不多的大人再自曝其短，不是給敵人以可乘之機嗎？段少和我想到一塊兒去了，我們懷疑，揚州府衙，又或者我們中間，有對手埋下的釘子，甚至不止一人。咱們這裡的情形，不知不覺間就流水一樣流出去了，而咱們還在這裡為一個小女孩兒的事兒置氣——山貓，你先放了她罷，杜堯的事，咱們以後再說，總有解決之法。”

廖之遠聽其聲，辨其傷，辨出陸江北才是他們幾人中內傷最重的人，暗恨昨日那少年下手狠辣，只不過為搶一個有利