默斯說：‘也許從現在起一直睡下去。’布朗說，這下他才明白克里斯默斯發火了，懂得那不是取笑他的時候。於是他說：‘咱們不是好哥兒嗎？與我不相干的事我幹嗎要去跟人說？難道你不相信我？’克里斯默斯說：‘我不知道，也無所謂。但你可以相信我。’他瞅著布朗：‘你難道信不過我？’布朗說：‘信得過。’

“他說就在那時，他擔心克里斯默斯會在哪天晚上宰了伯頓小姐。警長問他為什麼從未報告過這種擔心呢。布朗說，他認為不說出來也許可以在那兒呆下去，不用驚動警方便可以阻止那種事發生。警長哼了一聲，說布朗想得倒也周到，要是伯頓小姐早知道的話，一定會感謝他的。我想這時布朗才意識到他自己也有令人懷疑的地方。於是，他開始講起那輛汽車是伯頓小姐為克里斯默斯買的，他曾設法勸說克里斯默斯，不要再販賣威士忌，以免他們倆都陷進麻煩。警察注視著他，他越講越快，越講越多；他說星期六一大早他醒過來，看見克里斯默斯天不亮就起床往外走。布朗知道他去哪兒，七點左右克里斯默斯回到小屋，站在那兒盯著布朗說：‘我把那事辦了。’‘啥事？’布朗問。‘上那幢房子裡瞧瞧去，’克里斯默斯答道。布朗說當時他感到害怕，但絕沒想到他會那樣幹。他說開初他只認為克里斯默斯最多揍了她幾下。不一會兒，克里斯默斯又往外走，這時他起床穿好衣服，開始生火做早飯；他偶然往門外一望，卻看見前面大房子的整個廚房燒起來了。

“‘那是什麼時候？’警長問。

“‘大約八點吧，我想，’布朗說，‘這是通常人們起床的時候，除非他是個闊佬。上帝知道我不富。’

“‘而那場火將近十一點才有人報告，’警長說，‘下午三點鐘房子還在燃燒。你是說一幢古老的木頭房子，就算很大，能燒六個小時？’

“布朗坐在那兒，左顧右盼，警察圍在他旁邊，都在打量他。他說：‘我對你們講的都是實話，這是你們要求的。’他的眼睛轉來轉去，突然頭一扭，像是叫喊似的說：‘我咋會知道那是什麼時間？你以為一個在刨木廠當牛做馬、幹粗活兒的人能有錢買表嗎？’

“‘你已經有六個星期不在刨木廠或別的地方幹活了，’警長說，‘一個開得起新車、整天亂逛的人，隨時都可以經過法院大樓看看鐘，弄清時間的。’

“‘那哪兒是我的車，我不是剛對你講了！’布朗說，‘那是他的。她買來送給他的，他殺死的那個女人送他的。’

“‘這無關緊要，’警長說，‘往下講吧。’

“於是布朗往下講，越講嗓門越大，越講越快，一個勁兒地告發克里斯默斯而竭力把喬·布朗隱藏起來，好讓他有機會把那一千塊錢撈到手。有人會認為賺錢或者撈錢是一場不講任何規則的遊戲，這真使我難以理解。布朗聲稱，甚至看見起火了他還一點兒沒想到她還會在房裡，更不要說以為她死了。他說他完全沒想到進屋裡去看看，他一心想的是該如何把火撲滅。

“‘而這時將近八點了，照你說的，’警長說，‘漢普·沃勒的妻子將近十一點才來報告那場大火。你可真花了不少時間才發現不可能赤手空拳地把火撲滅。’布朗坐在警察中間，他們已經鎖上門，但窗外擠了一大圈人，玻璃窗上擠滿了一張張臉。他的眼睛東瞧瞧西望望，神色緊張，上嘴唇噘得離開了牙齒。‘漢普說他破門進去之後，屋裡早有一個人在那兒，’警長說，‘那人竭力攔他，不讓他上樓。’布朗被圍在警察中間，他的眼珠子亂轉不知往哪兒瞧才好。

“我猜這時候他感到絕望了，不僅那一千塊錢離他越來越遠，而且他開始明白拿到那筆錢的會是別人。我想，這像是他看見握在自己手裡的一千塊錢卻由別人去花。他們說，看來他像是早就留著這一手，專等這樣的時機才講出來；像是他