，一邊笑語打趣，一邊忙碌不停。

過不多時，張嬤嬤便道身子不適，起身告辭了出來，酒席間便只留下了姚子貝與吳登魁二人。

那吳登魁初時還不停地為姚子貝斟酒勸酒，但姚子貝卻是一口酒也不願多沾，只是一味地吃菜喝湯。吳登魁不敢相強，便又言語間多相挑逗，怎料姚子貝卻把臉一沉，冷然道：

“吳公子，我敬你是張嬤嬤家的親戚，是以陪你在這裡用飯，你若再這般言語沒規沒矩的，子貝可就不陪你了！”

吳登魁急忙欠身賠禮道：“姚小姐，在下多有失禮，若有冒犯佳人之處，還望小姐恕罪！小姐千萬莫走，只消再多陪在下說一會兒話，在下便心感足矣！”

姚子貝臉色轉緩道：“吳公子也別再一口一個‘小姐’地叫我了。子貝是窮苦人家出身，也不是什麼大戶人家的千金……”

吳登魁問道：“姚姑娘是哪兒人？府上還有……”

姚子貝不禁嘆了一口氣，便將自己與父母投奔親戚，又遭大旱，父母雙亡的經歷，只簡略地與吳登魁說了幾句。

那吳登魁今日本為風月之事而來，他見姚子貝心性頗為倔強，一時也不敢勉強。此時他又聽得姚子貝說起從前的悽慘經歷，心中便忍不住動了惻隱之心。到最後，他聽到傷心之處，更是連喝了幾杯悶酒，心下莫名地興起了一股感傷，原先的那一股勃勃的春興，倒早就消遁到九霄雲外去了……

這姚子貝只顧絮絮自語，暗自傷神，吳登魁又低頭喝了許多悶酒。轉眼間，已是戌正時分，事未辦成，這天色卻已晚。吳登魁沒有辦法，此時他也全沒了興致，便只得起身告辭。

之後接連兩晚，吳登魁每一晚都會來到這王錫平的外宅，與姚子貝同進晚膳。兩人聊得多了，姚子貝也逐漸地放鬆了戒備，到後來還能陪著吳登魁小酌數杯。只是，每每見吳登魁言語有逾矩之時，或舉止有輕慢之處，她便臉色一板，立時就要離席。唬得那吳登魁只好收起心中的那一團躁動之火，正襟危坐，只管與姚子貝吃飯談天。

吳登魁起初只是想著來一場獵豔偷歡而已。不想，他與姚子貝聊了三晚，知曉了她過往的許多坎坷辛酸之後，竟漸漸地對她生出一股同情與憐憫。心中對她已是又憐又愛又不敢有半分輕慢，到後來，連那王錫平與張嬤嬤都甚覺奇怪，竟不知那吳大官人何時轉了性子，對身邊的女子也會變得這般文雅了。好在，吳登魁出手豪闊，每一晚用膳，他都起碼要打賞幾十兩銀子。王錫平見每一晚都有白花花的銀子進賬，心中自然也是喜不自勝，恨不得吳登魁每日都是這般“清談”即可。這“囤子”裡有姚子貝住著，若得這般細水長流，卻也是一本萬利之舉。

到了二月初六那一晚，吳登魁仍舊同往常一樣，於酉時來到了宅子裡的後院與姚子貝相聚。此時，張嬤嬤也早已不在院中作陪。姚子貝今夜竟似格外地熱情，眼眉間還露出了難得的笑容，席間更是頻頻地舉杯與吳登魁勸酒。吳登魁見佳人如此相待，心中自是大喜過望……

兩人吃喝閒聊，已過得一個時辰，吳登魁已然是微有醉意。這時，姚子貝見左右無人，卻突然離席朝吳登魁雙膝跪倒，泣聲言道：

“吳公子，救我！”