秋明禮坐在李縝對面，聽得李縝所言，他欲向天子上奏變法之事，心下略一思忖，當即搖了搖頭，說道：

“殿下，老夫勸你還是暫緩上奏變法之事！”

“為何？”李縝問。

秋明禮嘆道：

“眼下朝局多變，皇上年事已高，早已不復當年之壯志雄心，就算殿下跟皇上重提變法之策，咳！恐怕也是無濟於事啊！”

李縝站起身，在墨雲閣內來回踱了幾步，走到窗前，看著荃湖平靜的水面，不無憂慮道：

“可是，現如今，我大乾國庫空虛，大旱才剛剛過去，敵國又虎視眈眈，若不改行徵稅之策，國勢恐愈加艱難，長此以往，終非善策呀！”

秋明禮也隨之起身，走到窗前，他手指著兩人身下那平靜無波的荃湖之水，意味深長地言道：

“殿下心憂國事，老夫亦感同身受！不過，眼下的朝局就如這荃湖之水，面上雖波瀾不起，內裡卻暗流湧動。這個時候，殿下驟言變法之事，勢必攪動湖水，若觸及湖底的暗流，則整個湖面從此將不得安寧！恐怕，到頭來，殿下還是事與願違啊！”

李縝自然也聽出了秋明禮言外之意，當今天子遲遲不肯選立太子，儲君之位一直虛懸，各個皇子就不免都要暗生覬覦大位之心。朝中百官，為了將來的前程考慮，往往也會選取一個皇子戰隊，如此就形成了朝中各派之間的黨爭。這黨爭一起，又有幾人還能真心操持國事？是以，就算他向父皇提出變法，也不見得能有幾人會真心支援自己，相反，自己所構想的變法之道，實則就是變更自太宗朝就訂立的國法，若被有心人抓住把柄，攻擊他“妄議祖宗成法，危言以害社稷”之罪，他父皇也會為難。

一句話，就算他已是一人之下萬人之上，如今身為九珠親王之尊，可權力不在自己的手中，變法就是空談！

李縝感慨道：“先生所言極是啊！可眼下國勢如此艱難，每年的稅銀竟還收不上來！遍觀我大乾天下，富者益富，窮者卻是更窮。而地方各級官府，又只知向那些窮人盤剝，真正有錢的富紳，卻往往不用交稅！真真是豈有此理，豈有此理啊！”

李縝靠在窗前俯視著荃湖之水，說道鬱悶之處，不禁時時拍打著身旁的欄杆，心中之意，好似極其地不平……

這時候，李縝卻見遠遠地從園子外面大步走進來一人，那人走到荃湖之畔，便朝著墨雲閣上喊道：

“四弟，四弟在麼？”

“三哥！”

李縝忙應了一聲，當下便與秋明樓一道下樓。

來者正是趙王李義，他半夜來到魏王府，顯然是有急事要與李縝商議，於是，秋明禮向兩位王爺行過禮後，當即拱手辭別，徑自出後園而去。

李縝便與李義再次上樓，兄弟兩人在石桌前就座，李義隨即說道：

“四弟，長安城又出事了！剛剛，程萬里向我偷偷稟報，巡城的禁軍，在城南的安樂坊一帶，又找到四具男子的屍身！”

“啊？”李縝當即臉色一變，他不由得大感驚詫道：

“三哥，難道這貓妖又跑出來害人了？”

“這四具屍身，俱是渾身焦黑，四肢縮攏，面目已是猙獰難辨，這種死法與貓妖害人的‘和合之術’，好似有些不同。如今，到底那隻害人的妖物，是不是貓妖，也是難定啊！”李義不禁搖了搖頭，有些無奈道。

李縝焦急道：

“難道，禍亂咱們大乾京城的妖物，除了那隻害死六弟的貓妖之外，還有別的妖？”

李義依舊搖了搖頭，不置可否道：

“這個……不好說啊！”

李縝見他三哥半夜急著來見自己，所言的卻是“妖物作祟京城”一案，他心中略略一想，便猜到了李義的來意，