要是往年遇到這種雪災，那他們只能看著牛羊一頭頭的凍死、餓死，然後爛掉。

來年他們就不得不把那些剩下的牛羊也宰殺吃掉，等沒了牛羊，整個部落就會發生饑荒，他們就只能拼命去搶別人的糧食和牛羊。

今年他們可以將牛羊趕入關中出售，換一批糧食回去，來年多吃糧食，少吃肉，讓捱過冬天的牛羊可以繼續繁衍，生出更多的羊羔。

在為首的漢子身後，一個十多歲的少年，騎在馬上跟著，他鼻子被凍得通紅，不停的流著清鼻涕，他忙用袖子擦了擦，哈著白氣問道：“阿巴大叔，還有多遠要走啊！”

明朝給歸義蒙古賜了八個漢姓，為首蒙的古漢子有漢名，不過才取沒多久，自己都叫不順，少年還是習慣叫他阿巴大叔。

“不遠了，再走十多里就是定北堡，等交了稅，拿了通關文碟，我們就南下去關內的市場。”漢子笑著回道。

歸義蒙古要去關內貿易，得先到附近的軍堡交稅，留下一些牛羊作為軍堡的口糧，然後軍堡的官吏會給他們通關文書，標明貨物的數量和種類以及隨行人員，他們便可以通關，進入長城以內的市場交易。

這兩年漠南平靜，沒有打打殺殺，也沒有人來搶奪牧場，關內和遼東的商人也願意過來，帶來的商品價格也低了些，歸義蒙古的日子普遍好了許多。

以前因為不太平，各部紛爭，商人也不敢來，所以一個鐵鍋，一斤茶葉，就能換他們一頭牛羊，現在商路通了，來的商人一多，貨物也多，價格降下來，他們能換到跟多的物品，日子自然好過。

今年來，部落光是剪剪羊毛，就已經換了許多茶葉和鹽巴，所以阿巴大叔的心情很好。

少年聽說能去關內，不禁一陣興奮，阿巴大叔看他的樣子，笑道：“明年你就十五了，要是你想去關內，可以找你父親說說，讓他送你到南京去學習，見見世面，順便幫叔給你阿滿哥帶點東西過去，他在南京據說開銷很大。”

“真的麼？”少年有些興奮起來。他大哥去年被送到南京，前不久回來了一趟，帶回許多好東西，把關內形容的像天堂一樣，少年十分神往。

對於臣服的歸義蒙古，明朝每隔一段都會給每個部落幾個名額，送十多歲的歸義少年，去南京學習，然後送到軍中服役三年，再看功績送回來接受歸義千戶、副千戶、百戶等官職，幫助朝廷管理部落。當然他不願意回來的也可以放棄，選擇留在關內。

這些名額掌握在部落的頭領和軍官手中，算是一種特權，少年是部落頭領也就是明朝封的千戶的兒子，要個名額不成問題。

漢子抬起頭來，“當然，不過去南面，你得先取個漢名，還要學漢話。去了之後，要是考試沒過，被趕回草原，就給你阿爸丟臉了。”

對於明朝而言，首先要吸收的必然是歸義中的人才，只有把人才吸引過來，才能為明朝跟好的管理蒙古草原。

這個考試是對那些歸義少年的一個考察，當然考察中最關鍵的部分，是關於政治的考察，看他們經過學習之後，是否足夠親明，將自己視為明人。

透過政治考查的才有資格繼續學習，然後回去接受父輩的官制，如果覺悟不夠，那就只能被遣送回去放牛。

少年有些激動，又用袖子擦了擦鼻涕，“阿巴大叔放心，阿巴要是讓我去，我一定不給他丟臉。”

漢子點了點頭，對著少年笑了笑，然後抬頭看了看天色，忽然對身後的幾個歸義漢子說道：“天色不早了，我們要在天黑之前趕到定北堡，大夥速度加快一些。”

大冷天，冰天雪地的，在外面過夜會很艱難，阿巴叔說完一句，便讓少年也幫忙驅趕牛羊。

當下眾人便不停的吆喝著，少年尤為幹勁十足，他與十多個騎馬的漢子趕