遭難以來，多虧了您仗義，幫我一個弱女子前後打點，才算把風波平息。本來，我打算等姐姐和哥哥都成了家，也就要隨文家少爺到京城去了。卻哪裡想得到，六姐因與我拌了幾句嘴，就，就賭氣輕生了。”

吳孝增皺起眉頭，不解地問：“六姐的脾氣，連我都有點怕她，怎麼會因幾句話就輕生？”

湘沅抹一下眼淚說：“都是自己人，我把你看作我的親哥哥一樣。事到如今，也不瞞你了。六姐與我哥哥兩個人已經，已經暗許終身了。”

吳孝增驚訝地吸了一口氣，沒有說話。

湘沅說：“昨晚我說了他們，還要把哥哥趕出去，姐姐一時想不開，就走了。可是，我已經改了主意，同意他們成親了呀。”

“既然同意了，那六姐為何還要輕生？”

“我還沒來得及告訴他們。”

湘沅說著又哭起來。

吳孝增看著湘沅瘦弱的樣子，心裡竟然升起一股不安來。一瞬間，他甚至有點懷疑自己，是否做得太過分了，於是慨然道：“八妹，剛才我見你哥已經瘋了。看到你們家成了這個樣子，我的心裡比刀割還難受唦。想起從前，我與嘉良那是天天在一起耍起的呦。可現在，他活不見人，死不見屍。你放心，從今往後，我就是你的親哥哥。有啥子事情，都由我來承擔。”

湘沅聽說哥哥瘋了，更加傷心，幾欲昏倒。強自打起精神：“四哥，你既然這樣說，我也不客氣了。就請你找人把六姐的屍首運回來，我另派人到舅媽和四姐處報喪。”

吳孝增一聽要到花鬱青家報喪，就說：“八妹，你就先好好歇息，運回六姐的事我即刻安排。還有，到古丈路途遙遠，路上又不太平，還是我親自帶人去接花家舅媽和鬱青妹妹的好。所有的費用，都由我來出好嘍。”

湘沅說：“四哥，你這樣子幫我，我們無法報答你。喪事的費用，我們家還有，斷不敢再讓你破費。”

吳孝增站起身：“錢的事再說好嘍。我現在就安排人去接六姐。”

湘沅在身後又問：“四哥，那個來報信的後生仔，走了麼？”

《菊花醉》第四章（10）

吳孝增停住腳步，回身說：“我懷疑是他害死了六姐，又來冒功領賞，叫人把他捆送到縣衙去了。”

湘沅著急道：“四哥，千萬莫要這樣做。我看那個人不像個壞崽，這麼辛苦地跑來送信，再誣賴人家，咱不能做這等事情。四哥，求你把他放了。雯兒，拿十兩銀子送給那個後生，表一下心意。”

雯兒答應著就要去取銀子。吳孝增把她攔住了，說：“八妹，你既如此說，我就把他放嘍。銀子我來給他，要送人情，就給他五十兩好了。你看如何？”

湘沅已經心力交瘁，無力再多說，細語道：“就依四哥吧。”

吳孝增出來，吩咐家人，趕快預備船隻，等一下隨那個阿牛去接湘蓮的屍首。他自己又來到縣衙裡，找知縣要人。

安化知縣鮑餘年在去年就已升任長沙知府。新來的知縣姓劉，才滿二十歲，是他爹花錢為他捐的官。剛來半年，就與吳孝增成了莫逆之交。吳孝增要他做啥，他就做啥，一心一意要早日把買官花的銀子撈回來。

見門吏通報說吳四爺來了，劉知縣早從公事房迎接出來，哈哈笑道：“四哥，您老人家駕到，也不提前告訴我一聲，讓我又失禮了不是？”

吳孝增把手一擺，說：“今日沒功夫陪你扯啥子閒話。我問你，方才我讓人送來的那個傻瓜呢？”

劉知縣見吳孝增臉色沉重，不敢多說，道：“我已經命人把他關到死牢裡去了。”

吳孝增說：“你沒打他吧？”

劉知縣急忙辯白：“沒得四哥的吩咐，我咋敢擅自作主嘛？”