“那就快把他提出來，給我放了。”

“咋個剛關上，又放了唦？”

“少說廢話，我讓你放就放嘍。另外，你再給他五十兩銀子。”

“啥子？我還要給他五十兩銀子？”

“怎麼，莫非你不肯？”

“四哥的吩咐，我哪個不肯呦。”

劉知縣回到公堂，剛要吩咐升堂。吳孝增一揮手，不耐煩地說：“莫要囉嗦唦，你快去取錢。”

劉知縣只好下了坐椅，走到門口，吩咐衙役把那個阿牛放了，自己跑回後院取銀子去了。

阿牛一瘸一拐地被帶到縣衙，嚇得渾身發抖。見了劉知縣和吳孝增，跪倒就磕頭，嘴裡不斷地說：“我再不敢報信嘍。我再不敢報信嘍。”

吳孝增踢了他一腳，說：“起來，你沒得事情嘍。你報得好信，這是縣太爺獎給你的五十兩銀子，拿起給你的堂客做幾身好衣服穿穿。”

阿牛不敢相信，只是說：“我再不敢報信嘍。”

吳孝增喝道：“住嘴！你快拿著銀子，帶著這些人回去，把那女人的屍首交給他們，就沒得事了。聽到沒得？莫非你是個傻瓜？”

阿牛戰戰兢兢地說：“我曉得。我曉得。大老爺。”

吳孝增一指劉知縣說：“莫非你是個傻瓜？我不是大老爺，他才是大老爺。”

阿牛又向劉知縣磕了頭，爬起來，帶著家人們去了。

五

傍晚時分，天空又下起了雨。

開始是細如牛毛，繼爾像桑葉養蠶。到了晚飯辰光，就下大了。雷聲從西邊的山腳下響起，貼地皮滾過來，咔啦一聲，炸裂了，屋宇一陣顫動。接著一道閃電，刺破濃重的陰雲，把灰暗的天空撕破了。

雨聲嘩嘩地響起來，院子裡的柏櫟和油桐樹葉，被雨水澆得低首伏眉，在枝上站立不住，折斷了，落滿了一地。水流很快地在院子裡匯成了溪，夾雜著樹葉、雜草沿著出口朝院外淌去。

漸漸地，天與地連成了一體。山也看不見了，樹也看不見了。茶園更是看不見了。

大雨下起來時，花鬱青正帶著菊湘，從古丈城裡往羅依溪的家裡趕路。

父親死後，花鬱青的大哥花飛龍承襲了土司的職位，很快就接到巡撫的手諭，要他帶領古丈的團練隨曾大帥前往武昌剿滅太平軍。花飛龍因為爹爹被官府無辜陷害，身負大仇未報，如何再肯幫官府去殺人？他軟磨硬抗地拖延了一個多月，曾國藩在前線屢次失利，連連催促湖南巡撫速送兵員補充。巡撫命湘西州與古丈縣，若花飛龍再不聽命，即按謀逆治罪。花飛龍無奈，只有帶領土司兵與縣裡的團練兩千人出征，編入湘軍胡林翼的勇字營。二哥花飛虎怕大哥獨力難支，也跟著去了。

家裡只剩下三哥花飛豹一個男人，他性格軟弱，老實無能，出面應酬一概不管，根本無力照顧茶葉的生意，花鬱青就挑起了這副擔子。

今天運了一批毛尖去縣裡，這是花鬱青潛心研製的一批“古丈毛尖”的精品，是大哥捎信來要的。說是曾大帥特別喜歡喝古丈毛尖，指名要大哥運一批到安徽，他到京城面聖時準備獻給皇上和懿貴妃。

古丈產茶，有史書記載，是始於東漢，而揚名於盛唐，這主要得益於古丈的地理環境。古丈地處湘西中部，東接沅陵，西臨保靖，南通吉首，北抵永順。境內古樹參天，峭壁林立，清秀與威猛並存，神奇伴險峻而生。一年四季，煙雨迷濛的日子居多。所產茶葉，以羅依溪、令溪坪等地為最佳，清香馥郁，可與洞庭君山銀針媲美。

花鬱青家的茶園所栽培的茶樹，是經他們花家幾代人精心培育才形成的品種。一般茶樹的栽培方式，都是篷式。花亦農改為了單行條式，並進行了深耕壓綠，修整樹冠，合理密植，改進施肥的辦