，漸漸身上有了些氣力。又坐了一會兒，便和其他腳伕一起，擁到碼頭邊接第二趟活計。

一天下來，累是累得夠嗆，不過英祥聰明，很快也就掌握了挑擔的訣竅，動作嫻熟起來，居然掙到了七八十個銅板，刨去自己吃喝的，餘下的揣在褡褳裡，一邊走路一邊“哐啷哐啷”響著，他心裡歡喜。今兒剛剛認識的幾個腳伕約著他去喝碗酒，他擺擺手笑道：“不了，家裡老婆正大著肚子，趕緊買了吃食回家整治去。”其他人笑道：“會疼老婆！誰嫁給你真叫有福！”

英祥聽著這話，臉上笑笑，暗裡卻嘆息，心道：冰兒肯拋棄了榮華富貴，和自己一起吃了這麼多苦，如今又為自己懷了身孕，自己能報答她一分是一分吧。

他這位曾經的公子哥兒，揣著懷裡可憐兮兮的幾十文錢，踏進市集裡買米、買菜、買肉、買油鹽，不多時，就把剛掙來的錢花得河干海盡，覺得這黃澄澄的阿堵物果然自有妙處，興高采烈地踏進了家門。

堂屋裡甚是悶熱，他見冰兒挺著肚子，蹲在那裡燒灶已經有些不便，忙道：“放著！我來！”蹲下來幫忙。也是從出了京城，他才剛剛開始做這些事情，吹火不嫻熟，嗆得一鼻子煙，卻也不以為苦，兩個人配合著把飯做了。這一頓有葷有素，吃得少有的愜意。英祥看著妻子的臉，半日道：“你瘦了！”

冰兒摸摸自己的臉，又看看自己肚子，笑道：“肚子倒不小，娃兒能長得好，我瘦點又怕什麼？”英祥不言聲地把肉夾進她碗裡：“錢不多，只買得起這些下水，不過好歹也算是肉，你多吃點。”

冰兒心裡一暖，果然是患難見真情，這位哥兒雖說有些多情，但是待人倒還算是真心實意，這段日子的艱難磨礪，對一個以往嬌生慣養的小爺而言簡直是不可思議的事，但他在自己面前也從沒有叫一聲苦，印證著他自己說的“相呴以溼、相濡以沫”，冰兒不免動容。

晚上洗浴完畢，冰兒就著跳動的油燈微光，看著英祥兩邊肩頭被磨得紅腫滲血的痕跡，小心為他擦著藥酒，絮絮道：“明日扁擔再上肩，會疼得格外厲害些呢！要麼，歇兩天吧。”

英祥苦笑道：“少做一天，家裡吃什麼？你現在又不能苦著。我沒事，就當是練搏克摔了跤，咬咬牙起來還不是繼續練？古人說‘天將降大任於斯人，必先苦其心志，勞其筋骨’，你看古今那些成就大業的人，有幾個是看不破窮通的？有幾個際遇是一帆風順的？所以，我權想著這是上天在磨練我，成就我，還有什麼熬不過去的？”

冰兒撫著他的肩頭微微嘆息：“怪不得我們老爺子要叫我讀書，果然書中有大道理，竟能使人看得開。我原以為——”她停了嘴不說話，英祥返身在她頰上輕輕一啄，笑道：“你原以為我定然不中用，在這裡還要耍一耍小爺脾氣，怨天尤人，自暴自棄，是麼？”冰兒輕輕在他背上拍了一下，又忍不住湊到他溫暖的懷裡，耳鬢廝磨中英祥聽見她低低的聲音帶著熱熱的氣息傳到自己耳朵裡：“嫁你倒沒有嫁錯……”

英祥心頭被撩撥得火熱，和她雙雙倒在竹架子床上，床上新鋪的藺草涼蓆，擦洗得乾乾淨淨，散發著藺草特有的芬芳，他在這樣的芬芳裡回憶起自己以前最喜歡的沉水香，已經久久暌違了，如今身上唯餘淡淡汗水味，彷彿怎麼洗也洗不乾淨似的。而他的愛妻卻沒有絲毫憎嫌之意，熱烈的親吻落在他的臉頰上、脖子上、胸口上。竹床發出“吱吱”的聲響，讓他們不敢太過放肆。英祥輕輕回應著她，雙手探進她解開鈕子的竹布衣服的領口裡，不夠似的撫摩著她光潔如玉的肌膚，溫軟的胸口比以前更加豐盈飽滿、柔暖滑膩，帶著快要做母親時的特有的乳花香，再往下，觸手卻圓滾滾的，他的手不由停了下來。

冰兒臉上正是褪不去的熱，見他愣住了一般不動了，忍不住惡作劇般在他腰下早已硬挺的那處