☆、羸弱幼子染重疾

英祥夏季做活，做得極其不順，腳行裡的人憑空排擠他，以前慣熟的客人也開始冷落起來，自己每天早出晚歸，卻只能掙幾個生客的錢，漸漸連喝碗酒都覺得捉襟見肘了。

這日太陽落了山，英祥懨懨地摸了摸癟癟的荷包，想起家裡已經幾日沒有買米，頓頓只能喝稀粥，心裡酸得發痛，正準備回去，幾個腳伕笑盈盈過來說：“走，擺一碗去！”

英祥陪笑道：“今日賺得太少，買米的錢都不夠。以後吧！”

那幾個皺著眉嚷嚷道：“至於麼！大熱的天，喝點涼酒能花幾個子兒？所有錢都填送了老婆孩子，你還真會做人家！”另一個則豪爽道：“得嘞得嘞！我請！我請客！”七嘴八舌說著，攛掇著英祥進了酒館。英祥心裡氣悶，其實也有些期待著借酒澆愁的意思，聽那幫子人說笑吹牛，心裡的抑鬱才似乎略好了些，不覺下肚的酒有兩三碗。

不料結賬的時候，那個聲稱要“請客”的卻不言聲了。英祥大家公子當慣了，實在開不出口要人家兌現承諾來會賬，遷延了一會兒，只好自己掏荷包，把裡頭薄薄的幾文錢排出了大半，肉疼地送到櫃檯後頭小夥計的手中。

回家時，他手裡的米袋幾乎是空的，自己都覺得有些不好意思，見冰兒正撇了粥上層的米湯，晾涼了在喂奕霏吃，小娃娃的小嘴張得跟待哺的小鳥兒似的，一口一口吃得迫切，滿眼都是渴望的神色。英祥心酸地上前摸摸那個小腦瓜。已經六七個月大的娃娃不光坐得穩當，而且開始認識人了，見到父親會甜甜地笑，會依依呀呀地“說話”，會手舞足蹈地表示“歡迎”，雖則穿的是補丁摞補丁的半舊百家衣，也不是富人家孩子胖嘟嘟的模樣，但可愛的樣子讓英祥都捨不得不瞧他。

冰兒已經瞅見那空空的米袋了。她平素不是太在乎金錢的人，可現在孩子都吃不飽，自己也常年餓著，再好的脾氣也受不了，喂完孩子，放他一個人玩了一會兒，到外間“砰”地掀開米缸，對英祥道：“你瞧瞧！就是煮稀粥，還夠幾頓？！”

英祥心裡越發難受，低著頭做錯事一般道：“明日我一定努力多做活兒！只是這幾日不知怎麼的，生意差得要命！”

冰兒想要發火，終究沒有發出來，坐在椅子上嘆口氣道：“不是我怨你，這日子實在太艱難了！我日前奶水越來越少了，而兒子每天只有些粥湯補充，你看看他瘦的，我想著都要掉眼淚！你實在生意難接，我看，你也不必從前那樣好面子，倒是我再去做做藥婆，許能多掙幾個米麵錢。”

所謂人窮志短，英祥再不願老婆拋頭露面，此刻也不得不對現實低頭，低聲道：“那還得去求陳氏幫著牽線呢……”

正是說曹操曹操就到，兩個人還沒合計出怎麼不丟面子地去找陳氏幫忙，陳氏就來敲他們家的門了，英祥開啟門一看，那婦人又是塗脂抹粉地站在面前，一見自己便是神飛一笑，嘴裡一如既往地能說會道：“喲！兩口子怎麼了？吵架了？我瞧瞧？”

冰兒雖然不喜歡她，但此時需要仰面求人，也不得不賠了笑臉道：“沒有，只是商量著是不是有機會再出去給人家瞧瞧病什麼的，好給孩子買些雞蛋什麼的。”她自覺自己臉都有些熱，抬頭瞥了陳氏一眼，陳氏彷彿沒聽出她話裡的暗示，只管自顧自說：“說到雞蛋，倒是巧了！我鄉下一個親戚，可可兒的昨兒個給我送了一籃子，我尋思著你們娃娃該吃點蛋黃子了，瘦得那麼可憐！”從背後拎出一個提籃，裡面用布蓋著的真正是一小籃的雞蛋！看著個頭也大，雖然顏色不太光潔，可畢竟是雞蛋啊！他們不由有些感謝陳氏的雪中送炭，真誠地千恩萬謝了一番，陳氏笑道：“鄰里間哪那麼多謝！以後你們發達了，別忘了我就成！”眼睛斜過來又看了英祥一眼，笑道：“我走了！”

英祥送了她出去，回