。嬰兒發出輕輕的啜泣聲，小手指正亂扭著。

第十五章

“上校，”海特·馬斯蒂恩說，“力場……不管那戰衣是什麼東西……你在遭遇到驅逐者，遭遇到這個……女人之後，還留著那衣服嗎？”

卡薩德盯著聖徒瞧了一會，然後搖搖頭。

領事凝視著自己的酒杯，他突然想到了什麼，頭猛地抬起來。“上校，你說你看見了伯勞鳥的殺戮之樹……那東西刺穿它受害者的樹。”

卡薩德眼裡帶著誰見誰遭殃的眼神，起先他看著聖徒，接著朝領事看去，他慢慢點了點頭。

“樹上有人？”

頭又點了一下。

領事擦了擦他下嘴唇的汗水。“如果這棵樹與光陰冢一樣，是逆著時間流的方向移動的，那麼，這些受害者都我們的未來。”

卡薩德默不作聲。現在，其他人也在盯著領事看，但似乎只有溫特伯明白了這句話的言下之意……以及領事接下來會問什麼問題。

領事抵制住內心的衝動，沒有再一次擦嘴邊的汗水。他的聲音很平靜。“你在那看見我們中的任何人了嗎？”

卡薩德仍舊沉默著。過了一分多鐘。河水和遊船索具的低柔聲音似乎突然間變得異常響亮。

最後，卡薩德深深吸了口氣，說道：“看見了。”

靜寂再一次蔓延開來。布勞恩·拉米亞打破了這片沉默。“你能告訴我們，你看見的是誰嗎？”

“不。”卡薩德站起身，走到樓梯前，打算走到甲板下面去。

“等等。”霍伊特神父叫道。

卡薩德在樓梯頂上停下腳步。

“可不可以至少再告訴我們另外兩件事？”

“什麼事？”

霍伊特神父臉上現出又一波痛苦來襲的扭曲表情。他那憔悴的臉龐變得異常慘白，滿臉是汗。他深深吸了口氣，然後問道：“第一，你有沒有覺得，伯勞鳥……這個女人……想要設法利用你發動這可怕的星際戰爭？而這場戰爭你已經預期到。”

“是的。”卡薩德輕聲說道。

“第二，你能告訴我們，假如你最後朝聖見到了伯勞鳥……或者這個莫尼塔，你打算向他們提出什麼請求？”

卡薩德終於笑了。那是一絲難過的笑容，充滿了冷酷之情。

“我不會請什麼願，”卡薩德說，“我不要他們任何東西。如果我這次能見到他們，我會殺了他們。”

其餘朝聖者沒有吭聲，也沒有互相對望幾眼，卡薩德走了下去。

“貝納勒斯號”繼續朝正北偏東方向前進，中午時間慢慢消磨掉，下午到來了。

第三部

第一章

距日落還有一小時，“貝納勒斯號”遊船駛入了納雅得①的內河港口。船員和朝聖者靠在扶欄上，凝視著鬱積的餘燼。那兒曾經是一座擁有兩萬人的城市，現已所剩無幾。著名的河濱客棧，修建於悲王比利時代，現已燒得只剩下地基了；它那燒焦的船塢、橋墩和遮陰陽臺崩潰塌陷，倒坍在霍利河的淺灘之中。海關大樓被燒得只剩骨架。而城市北端的飛船集散站也只剩黑糊糊的空殼，它那繫留塔變成了一堆尖塔狀的焦炭。河濱那座小型伯勞神殿，沒有殘存一丁點的遺蹟。在朝聖者看來，最糟糕的就是納雅得的河流車站也毀損了，動力碼頭在火燒焰燎之後，下垂塌陷，而蝠鱝展開羽翼，在水中通行無阻。

“真他媽該死！”馬丁·塞利納斯嚷嚷道。

“到底是誰幹的？”霍伊特神父問道，“伯勞鳥嗎？”

“更可能是自衛隊，”領事說道，“雖然他們可能是剛與伯勞鳥幹了一架。”

“真不敢相信，”布勞恩·拉米亞厲聲說道。她轉身朝貝提克看去，機器人