已是萬千之幸……她該知足。

床榻上的秦王沒有等到迴音，驀地推枕而起，只著一身極單薄的澤衣，下榻站定，直身立在了她面前。

“昨晚，聽到了幾分？”清清冷冷的聲音響在頭頂，分明地透了幾分肅殺的寒意。

阿荼仍是默然不語，垂首跽坐著，雙手恭謹地交疊於膝前，白皙柔潤的右腕上，一道帶了些微紅腫的於青格外分明。

眸光觸及此處，秦王驀地微微色變，身子一動，手腕疾出——下一瞬，右手已鎖在了她喉間，勁力很重，眸光刀鋒似的冰寒。柔弱的女子沒有半分反抗，連掙扎也無，只痛苦地深蹙了眉，喘不上氣，臉色驟然泛上了青白……彷彿剎時間便會斷了氣。

年輕的秦王並不見多少動容……長到二十二歲，比這慘烈的情形他已見得太多。就在數日前，他還當著生母的面，親手殺了她的兩個孽子，血漫宮磚，一片殷色淌得肆意淋漓……

贏政手下愈重，女子的眉目都緊糾成了一團，看著那雙從來烏靈明潤的眸子因極度的痛苦而湧上哀色，彷彿某種膽怯怕人的小獸，臨死都不知反抗掙扎，只絕望而柔順地接受一切。

不知怎的，他竟下意識地不想再看下去，既而目光略移向了別處……室中西邊的牆角，是一尊高大的屋形陶匱，彩陶衣匱邊疊置著三個繪漆的朱木衣箱，衣箱上面放著一隻細蔑編成的竹簏，簏中是一摞小兒的衣物，綿袍、直裾、中衣、澤衣……最上面的一件兒似乎還未做完，攤開著置在頂層，邊上放著用了一半的剪刀、針黹、絲線、斷錦碎布……

心下驀地被什麼東西觸動一般，不由便鬆了手上的力道，被鎖喉半晌的女子驀然吸進了些新鮮空氣，驟然弓下身子猛咳起來，簡直連心肺腑臟都要咳了出來似的，神色痛苦，但面上終究漸漸恢復了幾分血色。

秦王就這麼有些莫名地收了手，靜靜立在了室中，卻半晌未言。

“若洩半字，死。”最終，他走時，只說了這一句。

阿荼，劫後餘生。

秦王政九年末，秦國迎來了另一樁大事，燕王為向秦示好，送太子入秦以為質。燕太子，名丹。

次年，秦相呂不韋免。

這一年，二十三歲的秦王，終於實至名歸，位尊一國、睥睨四方，一步步接近了一個時代權位的巔峰。

秦王政十一年，夏，清池院。

“阿母，阿母，這個就是‘鄭’字，先生今日新教的。”綠葉繁茂的甘棠樹已丈餘高，今春是頭一次開花，此時傘蓋般的枝葉間綴著稀疏的幾粒青果，瑩翠可愛。一樹涼蔭下，五歲的稚童一身玉青色直裾袍，烏髮垂髫，劍眉薄唇的小臉兒還帶著孩童特有的圓腴，只顯得一團稚氣。

扶蘇方才幾乎是抱著卷書簡，邊喚著阿母邊自外院快步跑進了內門，喘息還略略有些急，但未歇片刻，便自地上拾起了段乾枝，獻寶似的一筆一畫地鄭重在地上寫寫畫畫了起來，一個“鄭”漸漸成型，筆跡稚嫩卻是十足的認真。

阿荼失笑——明明四歲上便隨著子師學習宮中禮儀，在人前言談行止從來不錯分毫，怎麼一到了她面前，便又成了這般一團孩氣的幼稚模樣。

微微無奈，阿荼斂了衽，在他身旁半蹲下來，抬手接過了扶蘇左手中那捲《史籀篇》，熟稔地展開書簡，翻到了今日新習的“鄭”字，先是自己拾了段樹枝，一筆筆用心地試著寫下來，再兩廂對照，一筆一畫地端詳，細細地一處處指出扶蘇筆畫不規整的地方。

阿荼本不識字，只是自年初扶蘇開蒙後，每日一回來，便是興高彩烈地將今天新習的字寫給她看。那模樣，就如同幼時莫論見了什麼稀罕物什，都想方設法地捧回清池院到她面前獻寶一般。

她無奈裡又透著幾分安慰喜悅，索性便同孩子一處，每日閒