熱鬧的，且比起平日，裡面多豎了道屏風，外頭站了幾個管事模樣的，其中便有見過面的盧管事，說是府裡“四司六局”相關的，特意被叫了過來聽。

原來此時那大戶人家置辦豪華大宴，都是有個四司六局之說的。帳設司掌管各種陳設，茶酒司掌管茶湯、熱酒，安排座次，迎送等，廚司掌管烹飪，檯盤司掌管杯盞碗碟的傳送之類。果子局、蜜煎局、和菜蔬局負責三種食品的供送，油燭局、香藥局和排辦局則負責燈燭、香料以及打掃等事，分工竟是細緻到了微末之處。

蕙心將那單子拿在手上，對坐中的老夫人笑道：“此素宴名為紫氣東來宴，四點心，四乾果，四糖料，十二菜品。”

蕙心剛說完，老夫人便已是催著往下念那具體的菜名了。蕙心溜了一眼長長的單子，一個個的唸了下來道：

“四甜點：蘋婆果糕、蘿蔔糕、松仁糕、山藥糕；四小菜：蓮子纏、素水雞、霜柿、素燒鵝；四糖料：玫瑰糖、松花糖、雪梨糖、桂花糖；十二菜品：素燕窩、佛跳牆、佛家錦囊、八寶藏珍珠、慈航普度、如意串燒、紫氣東來、纖絲白玉、綠袍萵苣卷、南山壽麵、白果獻佛，外加一個吉祥立雕。”

蕙心念一個，老夫人便是點下頭，待聽完了，看向了顧早，笑道：“紫氣東來宴，名字聽著就是個好的，我聽那菜裡也有個這個名的，不知都是些什麼東西？”

顧早應道：“卻是何首烏去皮了水浸後煨青梅乾，有烏髮悅顏之功效。”

老夫人點了點頭，正待還要發問，一邊的姜氏已是忍不住插道：“那佛跳牆又是個什麼名目？卻是從來沒有聽說過。”

顧早笑道：“此菜本是葷腥的，要取海參、鮑魚、魚翅、乾貝、魚唇、花膠、蟶子、火腿、豬肚、羊肘、蹄尖、蹄筋、雞脯、鴨脯、雞肫、鴨肫、冬菇、冬筍這十八種食材，分別煎、炒、烹、炸過後炮製成各種菜式，再一層一層地碼放在一隻大酒罈子裡，注入適量的上湯和老酒，使湯、酒、菜充分融合，再把壇口用荷葉密封起來蓋嚴，放在火上加熱，便是用火也十分講究，需選用木質實沉又不冒煙的白炭，先用武火上燒沸，後在文火上慢慢煨燉五六個小時，這才能大功告成，不過是取“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳牆來’之意，才這樣叫名的。”

顧早說著，那屋子裡的人，連帶著屏風外站著的，都是嚥了下口水。羅氏道：“名字聽著倒是個俏皮的，只是這既是素的，又如何做？”

顧早道：“不過是取烤麩、香菇、竹筍、磨芋粉絲、蘿蔔，稠膏蕈，素雞、冬瓜等再配以荔浦芋頭、各種混合蔬菜，一層層鋪設了，澆淋上高湯調料上籠屜蒸成的，雖是素的，成了的話也是濃香撲鼻，絲毫不啻於那葷菜。”

羅氏搖頭嘆道：“倒是個講究的，怪道起了個這樣的別緻名兒。”

顧早看了眼老夫人，想了下便道：“貴府既然提早了兩日叫了我來，想來也是一心想把這伺候太后的素宴給做好的，左右我已經來了，閒著也是無事，明日便先照了這全宴做一遍出來，請老夫人和夫人品嚐下，若是有些不好的地，只管說了出來，我好琢磨著改進。”

那老夫人和羅氏等的就是她這句話，見不用提點，她自己便已是說了出來，當下喜不自禁，高聲叫著屏風外的那些人須得聽顧早使喚了。顧早微微一笑，又陪著說了些話，這才告辭出來，叫了盧管事一道跟了，將所需的材料一一道給了他讓去備齊了，這才回了自己方才出來的廂房。

素菜佛跳牆

冬日裡白晝短，不過才酉時，天就已經黑了。　顧早不想再去老夫人暖閣那裡湊熱鬧，再則也是怕又撞見了這家的那叔侄倆，託說要潛心再想下明日的菜目，又到了小廚間切了半鍋子的海帶熬起了湯，讓裡面的人看住火，等著湯汁收幹，便把自己獨個關在了那