“當然！不然你肯為我去死？”

“我沒想為你去死。你看我現在死了麼？”

“哎，我生得不錯，脾氣秉性也討人喜歡，你與我一處久了，日久生情也是可以理解的。”

他不可置信的表情又加重了幾分，好像一時忘了疼痛，我繼續努力胡扯道：“我正值青春，配你這半老頭兒也不虧待你。別看你現在吃穿自足，等過些年就會知道，老了沒有伴兒照顧可是很慘的！”

他像是累極，含著一絲笑意閉目養神。我等了一會兒，沒有回應。我輕喊了聲：“阿熾？”

仍然沒有迴音。

恐懼在一瞬間襲來，我一邊搖晃著他的手臂，一邊緊張地大聲道：“阿熾、阿熾！你醒醒……”

“嘶……”

他呲牙咧嘴地醒來，道：“別晃！”

眼淚溢滿了眼眶，驚慌之後突如其來的安心，沒來由的讓我有些空虛。

“我以為、以為……你死了！”

“別老說我死了。只是聽著你的胡說八道，有些困而已。”

這樣說著，他又緩緩閉上眼。

“那個……對不起啊！”

“嗯？”

“我出走前，說了那些讓你傷心的話。其實，我不是那樣想的。”

“方才我不是說了麼，你總是說些言不由衷的話。”

“我只是有些生氣，不知道那些天，你為何冷著我。”

他沉默許久，就在我以為他已睡著的時候，緩緩出了一口氣，輕道：“你不必知道。只當，我脾氣不好罷。”

我踟躕半日，孜孜不倦道：“那，你真不喜歡我？”

“你想知道我為何不惜替你擋刀，也要救你？”

我點點頭。

他的目光空遠，嗓音因為虛弱變得格外輕柔：“我只是有些不甘心。”

“身邊的人，彷彿都不得善終。母后、皇兄、阿巖，殉國的老臣，還有生死未卜的蘭璧……冥冥中似乎註定了，與我親近的人，只能不幸。”

“那晚有人來報，秦忠及幾名親信身著夜行衣擅自離營，形色匆忙似是為追趕什麼而去。又要開始了。你無端被迫來至我身邊，如今，也只能承受這樣的命運嗎？我站在你空蕩蕩的帳中，忽然覺得很不甘心。”

“所以，我想試一試，盡我所能，保護你。”

暮色西沉，隱秘的光線籠罩著蕭條村落，為萬物灑上了細細的黃沙。在這永久荒涼的橘黃色中，他的臉也如四周一樣空濛。

“保護身邊的，最後一個人……”

我沒有告訴他，那些人，那些終局悲慘的人，一定沒有後悔過來到你身邊。疼惜你，擁戴你，敬重你，還有，愛你，他們一定像我一樣，從不曾後悔。

投我以桃，報之以瓊琚。你必定做對了什麼。

我伸出手，理了理他散亂的烏髮，微微一笑，然後輕道：“那就勞你費心了，請好好保護我。”

作者有話要說：

☆、第　43　章

那天晚些時候，尾隨的兵士尋到了我們。司馬熾追出來之前，命副將率領大軍先行回京，並約定在途中會合。在最近的驛站休息了一日之後，我們啟程趕往大軍的駐紮地安定郡。

回到平陽時，時已九月。靳準領著這支親信軍隊回營，我與司馬熾坐上另備的馬車，去往雲林館。

城內一派安靜，彷彿率軍平叛之事根本沒發生過。對於司馬熾，朝廷上下更是十分默契地隻字未提。幾日之後，平叛之功記在了靳準的頭上。

這些，司馬熾都沒來得及知曉。因為回到雲林館後，他便一病不起。

大夫說，刀傷深可見骨，一直沒有妥善清理，加之一路長途跋涉