妃被劫，只要皇后在內，必定要往督主身上牽扯。若是照著娘娘意思辦，戲演得以假亂真，皇上就是發難也摸不著首尾。”

他喟然長嘆，撐著額頭道：“叫她受這麼多苦，是我無能。”

底下三人面面相覷，彤雲忙道：“主子說了，只要能和督主在一起，吃再多苦也心甘情願。她自己知道，光靠您使勁兒成算不大，要她自己出么蛾子才能破這個局。督主明白主子的心就成了，先苦後甜，往後有的是時候來補償她。”

他不言聲，凝眉思量了會兒才對佘七郎道：“既這麼，先頭的計劃暫且擱置。浴佛節那天是我伺候，她要做什麼，我也好從旁協助。”言罷擺了擺手，“你們都去吧，讓我一個人好好想想。”

人都散盡了，午後的日光懶懶照進來，落在伏虎硯臺上。

他起身繞室踱步，漸次沉澱下來。現如今是徹底看透了，權勢對他來說不過如此，即便萬萬人之上，依舊是個替人賣命的奴才。只要她能從宮裡脫離出來，他一定帶她遠遁。這些年該受的苦受夠了，該享的福也享盡了，宮廷沒有給他帶來什麼益處，唯一的收穫就是救下了她。他穿蟒袍，系玉帶，頂的是太監的頭銜，所幸她不嫌棄他，才能成就這麼一段姻緣。

瞻前顧後太多，幸福從指縫裡溜走，待要抓緊卻來不及了。吃一塹長一智，這回定要牢牢把握住。他蹙起眉思量，大小琉球的進犯為他提供了好時機，朝廷派出去的使節是個只會誇誇其談的蠢物，倭寇依舊會在海上興風作浪，最後出兵也是必然。太平盛世受限制太多，亂世裡卻有逃出生天的希望。一艘福船上混進個不起眼的小兵，離開了大鄴疆土便天大地大，所以眼下只要助她把戲演好，他們甚至可以帶上身家走得不慌不忙。

他走回去，仰在躺椅上悠悠笑起來，不鳴則已一鳴驚人，這丫頭是員猛將。叫他痛過、悲過又重燃起希望，這個浴佛節，變得前所未有的令人期待。

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裝瘋裝得久了；音樓已經摸著了門道；眼神要呆滯，動作要怪異；嘴裡胡言亂語；這麼的就足以糊弄住所有人了。皇帝起先是不信的；對她多番試探過，無奈她時好時壞；觀察了很久，到底還是放棄了。若論感情；不能說沒有；但和肖鐸必定沒法比。或者只有初初的一點眷戀；後來更多的是不甘和利用。音樓有時覺得他很可憐，空得了江山；連自己想要什麼都不知道。他愛身下的髹金龍椅，愛祖宗傳下的萬世基業，更愛吃喝玩樂縱情聲色。他就像南唐的李後主，有才情、性驕侈、喜浮圖，唯獨不恤政事。一個國家氣數將盡，末代便是這樣一副讓人無能為力的慘況。

四月初七宮裡忙開了，為第二天的浴佛準備全套的純金器皿、寶香、會印錢及放生的活物。別人做功德，一般放鯉魚和龜鱉，音樓不是，她叫四六抓了條剛出洞的蛇，裝在綃紗做的袋子裡，自己親手拎著，大搖大擺去了皇太后的慈寧宮。

綃紗很薄，裡面的東西可以看得一清二楚。春天萬物生髮，蛇才從一個寒冬裡醒轉過來，正是活躍的時候。那是條碧綠的竹葉青，筷子粗細，身條優美，昂著頭吐著信子，直往袋口上躥。

音樓的出現立刻引出一連串尖叫，淑妃戰戰兢兢說：“皇后娘娘，這蛇有毒，叫它咬一口會出人命的。”

毒牙早拔了，音樓小時候並不嬌養，這種東西也不害怕。她往上抬了抬手，舉到淑妃面前，“你瞧它多漂亮，怎麼會有毒呢！淑妃喜歡嗎？喜歡我和你換，你那尾錦鯉也不錯。”

她的口袋往前一送，幾乎貼上淑妃的鼻尖。綠油油一團夾帶著腥氣撲面而來，淑妃嚇飛了魂，兩眼一翻就昏死過去了。

殿裡亂成了一鍋粥，皇太后雙手合什大念阿彌陀佛，衝音樓斥道：“皇后也自省些個，你放生什麼都不要緊，叫底下人關在籠子裡帶到碧雲