廠臣這回來，是不是奉了主子的差遣？”

於尊應個是，立在堂下回話：“聖上掛念娘娘，臣離京之時再三的吩咐，見了娘娘帶個好兒。”

“蒙聖上垂詢，我心裡也惦記著。這回一走兩三個月，到底路遠，一道請安摺子來回就要十幾天……”她咳嗽了兩聲，“聖躬康健麼？”

於尊是福王府上的老人兒，和大內好些宮監一樣，習慣了奴顏婢膝，爬上高位也滌盪不了骨子裡那份諂媚相兒。看人的時候眯覷著兩眼，臉上含著笑，然而這笑容裡有更深層次的東西，那點精悍外露都夾在了眼皮子底下。

他不動聲色，笑應道：“聖躬安，請娘娘放心。臣這趟不單是來問娘娘好，也帶著主子的旨意。主子說了，水師檢閱大典一結束，就請娘娘隨臣上船，由臣護送娘娘回京。”

音樓雖然早有了防備，冷不丁一聽也禁不住心頭亂跳，微支起了身道：“這樣急？那廠臣這趟來金陵，除了水師檢閱沒別的差事麼？”

他呵了一下腰，恭恭敬敬道：“回娘娘的話，的確是沒有旁的了。其實認真說，臣跑這趟，大頭還是為著娘娘。大鄴水師再重要，有肖大人坐鎮，還有什麼不放心的？這不是主子打發臣來接娘娘麼，順帶便的搭把手，給肖大人分憂。也免得肖大人既要照應絲綢買賣又忙船務，兩頭不得兼顧。”他說完，歪著腦袋又添了幾句，“在主子眼裡，新江口水師檢閱要緊不過娘娘。幾回了，用著膳突然就頓下了。邊上人候著聽吩咐，主子就問肖大人走了多長時候了，自個兒在那兒翻黃曆算日子，說按著行程娘娘該到杭州了，見了家下大人就該回京了。等了幾天，東廠的幾封陳條單說差事，報娘娘的平安，沒提起什麼時候返京，主子就笑說娘娘玩兒性大，連家都忘了。索性命西廠伺候娘娘，也好讓肖大人騰出空來專心料理手上事物。”

連家都忘了……這話叫音樓遲登了下，那個冰冷的城池能稱得上家麼？不過似乎沒有推諉的理由，她本來就在皇帝跟前掛了名，雖然他所謂的喜歡來得莫名其妙，可事情已經是這樣，早晚要面對，就算不得聖寵也還是太妃，沒有在外面飄著的說法。如今要收網了，她得過且過了那麼久，突然覺得一腳踏進了泥潭裡，死到臨頭了。

以前或者說走拍拍屁股就走了，自打這裡有了牽扯，要撒手何其難！一頭催逼一頭又沉溺，怎麼辦呢！她著急，心裡也沒底。看看外頭豔陽正高照，能合計的那個人一早出去，到這會兒還沒回來，她只有先打發了於尊再圖後計。

她咳嗽得愈發厲害些，帶著喘說：“我明白皇上的意思，也體諒於廠臣的差事，可你瞧見了，我眼下這樣，怎麼動身呢！你說他們的摺子單報平安，大約我染病的訊息遞到御前，你已經在途中了吧！退一萬步，就是勉強上了路，我心裡也不自在。宮裡規矩嚴，這病模病樣兒進宮門，幾個局子裡的尚宮都要過問，更別提太后和皇后娘娘了。”

她自己覺得話說得很圓融，要證明病太重不能進宮，也許要費些手腳，但一關一關過了，往後就是通衢大道了。正常想來皇帝都很怕死，要是像瘟疫那類病症，弄進宮不是要禍害一大片麼！所以不能確診前必然會很慎重，沒準兒往上一報，嚇著了皇帝就糊弄過去了。

她的設想很不錯，但結果並不盡如人意。於尊蝦著腰，姿態謙卑，語氣卻沒有轉圜，賠笑道：“娘娘抱恙，臣瞧出來了，聽娘娘話頭兒，顧忌得也沒錯處。是這麼的，臣走到鎮江那段兒的時候，接著了朝廷八百里加急的手諭，想是肖大人最近的一道陳條到了紫禁城，皇上立馬就有了示下。手書上寫明，娘娘越是有病症越是該回京，宮裡名醫薈萃，治起來也方便。”他往上睨了眼，“臣是個心直口快的人，照臣看，皇上的意思明擺著的，娘娘和宮裡那些人不同，身上一時不利索不打緊的，吩咐下去一聲兒，給娘