但他心好福大，並沒遇上什麼恩將仇報的糟心事，大約又走了一炷香的時間，眼前現出一個山坳，有人家燈火，梯田果林，還有遠近犬吠，與正常村落無異，只是稍微隔世隱蔽了些。

晁晨扶著那醉鬼，打田埂前走過，一戶農家的婦人正在趕鴨入圈，聽見動靜抬頭嘰咕喊了兩聲，說得像是某種晦澀的方言，他並沒有聽懂，逕自往前走。婦人微微蹙眉，待借著火把看清他的穿著後，這才豁然開朗，忙放下手中的糠盆，沿著石砌的坎跟著追了兩步，用蹩腳的漢話說道：「好心的先生，你扶著的可是丁桂？」

「你說他叫丁桂？」晁晨停步。

醉鬼呼吸不暢，仰頭翻了個白眼，那婦人看了個真切，認出人，忙過來幫扶著，急聲問道：「他又上綿竹討飯喝酒了？」

晁晨搖頭，把路遇之事簡要說了一遍。

那婦人來回打量他兩眼，表情很是古怪，過了好半天，才連連頷首。

晁晨被她赤|裸|裸的目光盯瞧得有些不自在，便開口閒談：「沒想到這山間，還藏著個村落。」想起先前那幾句沒聽懂的話，發音吐詞似乎又與蜀地方言不同，晁晨眼珠子一轉，試探道：「幼時隨同親長掃墓，依稀記得這附近乃是片荒嶺，噢，夫人勿怪，家父母十多年前便遷去晉陽，想來記錯也是有可能的。」

「啊？啊……」

那荊釵麻裙的婦人鬆開攬著丁桂胳膊的手，原地打轉，侷促難安，先是將糠盆拿起又放下，而後轉頭去挑架子上的碎布，可揪扯在手中又不知作何使，前前後後很是失態。過了許久，她連看了晁晨兩眼，這才猶猶豫豫開口：「先生該是沒記錯。」

「嗯？」

「我看先生好心夜送歸家，可見是個善人，不瞞你說，其實我們並非綿竹人，都是……都是……」

「順兒他娘！」

一聲高呼，打斷婦人的話，只見一個額上綁著白手巾的農漢站在門前，臉色不善。順兒娘倉皇回頭，手頭的抹布巾子落了地，一口氣沒提上來，只覺得手腳麻痺發軟。她不知該先送走晁晨，還是低頭撿物，亦或者上前攔著丈夫。

順兒揉著眼，走到他爹身旁，一臉惺忪，顯然是被談話聲吵醒。

那壯漢把孩子推進屋，逕自走了過來，晁晨悄悄把手探入懷中，仔細看他步子，發現他腳步沉重不似習武之人，這才只留意他的動作，謹防一個冷拳打過來。

好在，這家人並沒有壞心，順兒爹雖然不滿婦人多話，卻也沒對晁晨多說什麼，上來把丁桂強硬地接過去，小聲敦促兩句：「還愣著當樁子，不曉得搭把手。」晁晨沒放手，順兒娘當即反應過來，幫著去掰，嘴裡叨唸著：「我們送回去便成，就在那邊坎上，還有些遠，我看天色不早，先生還是趕緊回去吧。」

晁晨只得鬆開，走時抱拳，多提醒一句：「綿竹近日有鬼劍殺人的傳言，不論真假，諸位都仔細著些。」

這山坳裡的小村，看著路遠，實際上只是彎彎繞繞，七拐八拐難走了些，真論起來，筆直了算，離綿竹城估計也就十里路。

伏在順兒爹背上的丁桂吹著嘴皮子抬起頭來，望著晁晨呵呵直笑：「假的，沒有的事兒，公羊遲是自願自戕，根本不可能生什麼怨氣鬧什麼鬼！」

順兒娘尷尬地說：「他，他喝醉就這樣，愛說胡話，別信！」

「什麼不信！」丁桂卻扯著雞公嗓尖嘯一聲，在順兒爹背上撲騰兩下，反駁道：「老子親眼所見！親眼！」

「你親眼看見的？」晁晨一驚，下意識去拽他的手臂，將他腦袋扶正，對著自己，「你還知道什麼？你是……」

丁桂憋紅臉，哇啦偏頭吐了一地。

晁晨躲開，再想上前，那醉鬼卻酒醒了一半，眼睛晦暗似明，伸掌把他推開，