但走進大廳後，右壁前，一副字型剛勁、雄健，氣勢豪邁、從容的對聯，瞬間鎖定了他的眼睛。他先看了一遍，再讀，不禁念出聲來：春殿語從容，廿載家山印心石在；

大江流日夜，八州子弟翹首公歸。

誰寫的？陶澍有點疑惑，忍不住叫了一聲：好！有點激動起來。他沒有想到，在醴陵偏僻小地方，居然有這等人才，能寫出這麼絕妙的對聯！側頭問張世法：作者是誰？答淥江書院山長左宗棠。陶澍眼前一亮，哦了一聲，馬上通知張世法：快請左先生來見面。

故事到這裡，有兩個說法：一說左宗棠剛直、高傲，拒絕來見，是陶澍主動屈尊，去淥江書院見左宗棠；一說左宗棠當即前來。真實的情況是，左宗棠接到邀請，立即趕來了。左宗棠自己後來回憶，&ldo;乃蒙激賞，詢訪姓名，敦迫延見&rdo;。&ldo;敦迫&rdo;就是催逼、催促，&ldo;延見&rdo;有兩個含義，一是召見，二是引見，合起來就是縣令催促左宗棠快快跑過去拜見。陶澍其時文名動中國，左宗棠見他，至少像見文化名人。

總之是見面了。兩人一見面，陶澍一眼就認定，左宗棠是天下少有的奇才。《左宗棠年譜》的記載是，&ldo;目為奇才，縱論古今，至於達旦，竟訂忘年之交。&rdo;陶澍還留左宗棠跟自己住談了一晚。

兩人相見恨晚，陶澍回鄉計劃打亂了。他特地推遲一天回安化，第二天專門約左宗棠一起遊醴陵。

這是一段過於奇特的遭遇。 1779年出生的陶澍，這時已經58歲高齡；而左宗棠呢，不過25歲的毛頭小夥子。兩個人不但年紀相差33歲，社會地位上，也很懸殊：一個是大總督，一個是小舉人。

左宗棠確實激動得不行。他跟周詒端後來說起，稱陶澍是中國第一大官，謙虛禮讓竟然到了這種地步，我不知道自己何德何能，這事想起來就感到十分慚愧啊。（&ldo;督部勛望為近日疆臣第一，而虛心下士至於如此，尤有古大臣之風度，惟吾誠不知何以得此，殊自愧耳！&rdo;）

我們難免會納悶，陶澍這是怎麼了？憑一副對聯，靠一次見面，就對小青年左宗棠如此推崇、肯定？還打破世俗傳統，結為朋友。背後難道有什麼別的原委？

說來就話長了。

首先是對聯背後的故事。左宗棠這副對聯，雖是靈感之作，但實在是神來之筆。他將陶澍一生精華，概括得差不多了。

1835年，陶澍做兩江總督兼兩淮鹽政，開始了為官生涯中大刀闊斧的第一次改革，在兩淮取消&ldo;綱鹽法&rdo;，推行&ldo;票鹽法&rdo;。用今天話說，就是打破國家對食鹽的壟斷，將價格推向市場，獲得了空前的成功。陶澍改革大獲成功，道光皇帝格外賞識，在養心殿西暖閣高調召見了他。

道光皇帝這次可能過於高興，就國家大事對話完畢，意外跟陶澍聊起家常。他問到陶澍老家安化有什麼特色？陶澍說起一個奇觀：在資江流經家鄉石門潭的地方，水中凸起一塊巨大的方正石頭，因形狀像一方官印，取名&ldo;印心石&rdo;，他小時候跟父親在江邊讀書，建了一間書屋，就叫&ldo;印心石屋&rdo;。

湖南人說話方言都很重，道光皇帝聽不太懂，於是再次一字一字地問，陶澍一字一字地比畫，道光皇帝終於聽明白了：哦，印心石屋，這麼寫。他又繼續饒有興趣地聽陶澍談那些鄉村趣事，沉浸其中，心蕩神馳。

讓陶澍夢想不到的是，第二天一早，軍機大臣潘世恩等四人，捧著六寸長寬的專書&ldo;印心石屋&rdo;的匾額給他，後面寫了&ldo;御書賜之&rdo;，有道光皇帝的簽名，還有兩方皇帝專用的印文。

滿朝臣子知道後，都