左宗棠聽說了，鄙夷地一笑。楚軍靠膽魄、氣勢打垮過多少敵人？俄國人也來玩這套，這叫班門弄斧！他決定給俄國佬一點顏色。

這天吃完早飯，左宗棠將部下、也是湘陰老鄉的虞紹南叫來，說：你抓緊去辦一件事，幫我造個&ldo;千年屋&rdo;。

&ldo;千年屋&rdo;是湘陰方言，就是棺材。虞紹南說：大軍正要趁勢出征，做個這樣不吉利的東西做什麼用？

左宗棠哈哈一笑，說：我要帶兵親徵，移師哈密，帶著它上路，隨時準備躺進去，埋骨在西北。

左大帥要造口棺材抬去帶兵收復伊犁的事情瞬間傳開，國內國際同時炸了鍋。一位相國高官，一個封疆大吏，居然要親自披掛上陣，跟俄國軍人赤膊拼命，士兵個個激動得血脈賁（bēn，激奮）張。[4]

有部下看不過去，勸說：大帥您手下多的是身經百戰的名將，他們對付俄軍綽綽有餘，您為什麼還要拖著病痛之軀，親臨前線？

左宗棠回答：我要出關，考慮很久了。就算沒有戰事，我也想去看看，不然，怎麼了卻五十年來的心願？為了收復新疆，別人都反對，我硬堅持挺著，不也過來了嗎？這一關，我必須再闖過去，否則前功盡棄！

虞紹南馬上去造棺材。他一開始準備選用胡楊。胡楊又叫胡桐、英雄樹，一千年死而不倒，一千年倒而不腐，但質地不夠細。後換成了檀木。精心做好後，刷上黑漆，請左宗棠驗收。

左宗棠躺進去試了試，爬起來說，蠻好！以後我就睡在這裡面了。

沒想到，爬出來後，左宗棠用手一摸，棺材很厚。再掂蓋子，很沉。他轉喜為怒，質問：什麼木料？從哪裡搞來的？

虞紹南如實相告。

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