光……”言念往昔，帝王的聲音微微停頓了一下，似乎無聲地嘆了口氣，“然澈近些年方徹悟，此念不過是少年人荒謬天真的痴想罷了。先生久居於深林，過著如神仙般逍遙無忌的生活，卻對帝都的一切都能觀若指掌——”

“那麼，先生是否業已同澈一樣看見：那些達官貴族們夜夜歌舞昇平，誰去理會過那些黎民百姓的疾苦？倘若離亂起於外者，澈定當坐鎮昭寰大殿，為拯救天下，即便豁出性命，也在所不辭；而反之，對澈而言，這勤政殿的輕歌曼舞，可要比外頭那些暗箭機關容易消受得多啊。

“大胤早已不再是天命所歸了，而今衰頹之勢已非人力所能救之。澈是天子，亦只是個凡人。且容澈妄猜一句——先生當年不願輔佐於君側，大抵也是因為如此理由吧。”

柳千寒默默聽著帝王將這番抵心抵肺之言坦然向他一一剖出，目光依然沉靜如初，只是那雙深不見底的秋水寒潭般的眼眸裡，似乎已透出些許讚佩之色。他定定凝視著眼前這位少年帝王，緩聲道：“看來，柳某果真沒有看錯——皇上並非如世人所訛傳的那般昏庸無德之輩。然，柳某心中，仍有一惑不解——”

澹臺澈微笑著頷首道：“先生但問無妨。”

便見柳千寒目中神光忽地一長，語氣瞬間變得凝重起來：“卻不知，如皇上這般年少有為之人，為何竟會如此輕易就相信了‘命定’這種無稽之談？”

澹臺澈漠然搖頭道：“非是命定，乃大勢所趨也。”

柳千寒冷冷問道：“那麼，敢問皇上，何為天子？”

“天子，乃上天之子也。”澹臺澈淡然道，“先生莫非是想同朕說：天之子，便可改變天命與人事？可惜，在朕看來，朕與世上千千萬萬百姓之不同，並不在於朕姓澹臺——而是因為：朕就是朕。

“天子所應做之事，無論逆改天命也好、更替人事也罷，都與朕絕無半點干係！”

然而，聽見帝王如此堅決的回答，柳千寒卻只是緩緩搖頭道：“皇上，您錯了。”他的聲音一字一頓、鏗鏘擲地：“天子，即天下人之子，當以萬民為父母！”

聞聽此言，澹臺澈握著茶杯的手猛然微微一顫。

就聽柳千寒輕輕嘆了口氣，徐徐解釋道：“皇上心懷仁德、恪遵孝道，倘若皇上的父母尚在人世，想必皇上定不會任他們遭受欺凌。然而，眼□臨戰火的，正是這天下的百姓——他們擁戴皇室，乃是皇上最忠誠的子民，因此皇上自也應當以雙親之禮待之，方能保證王朝的久存。眼下大國間相互對峙、小國四處求援，就數月前的平野之戰來看，雖以我軍勝利為果，然而損失仍舊難以計數；而戰事中受苦受難最多的，自當應屬那些終日忙於為朝廷籌備軍餉、年年送別丈夫與親兒遠赴戰場的黎民百姓啊！”

“王朝的久存……”聽著柳千寒這席話，喃喃重複著從他口中吐出的這五個字，澹臺澈寧寂的雙眼裡一時竟泛起幾分久違的溼意，“這，也正是本朝太祖皇帝的心願啊……昭寰殿前的那塊古字碑上，是他留給後世子孫的訓誡：希望世世代代的子孫們，都不要忘記他的遺願。但是……那太難、太難了啊！”

“皇上，柳某明白，先代們施加在您身上的壓力已然太沉、太重……但是，前所未有的契機，也將要出現。”說話之間，但見柳千寒手掌翻轉，指尖瞬息便出現了一枚烏光湛湛的令牌。

在帝王錯愕的目光之下，柳千寒凝視著自己掌中那件物事，一字一句、徐聲解釋道：“這件寶物，在胤王朝皇室存留下來的典籍之中，想必也有所記載——相傳昔年，烈武帝就是因為它，才得以號令天下。只是……在太祖皇帝駕崩後，這面令牌便從此不知所蹤。”

那枚令牌此刻靜靜橫臥於他指間，其上幽光澹盪，隱約有脈脈紫暈流轉。澹臺澈面色頓時一沉，心中