鬥角．揚州城現在實際上已是象徵意義大過軍事意義了．他在來揚州之前，根本沒有想到南京方面的軍事佈署會是這樣雜亂無章，如一盤散沙．江北與沿江的數十萬軍隊，居然沒有一個強勢的統率人物，因此使清軍得以隨意各個擊破，清兵橫掃淮海，明軍竟然沒有組織起一次有點樣子的大戰，這在他看來簡直是不可思議的．

史可法名義上是督師，但江北諸鎮根本就不聽他的調派．史可法為人耿直正派，但身上卻有著一種文人的迂氣，在大局面前，缺少靈活變通．他數次規勸史可法棄城南撤，但都遭到了他的回絕．史可法那硬脾氣一上來，是誰也扳不動的．所以，他根本就不指望修流呆在這座孤城中，真能力挽狂瀾．

能留下一個生力軍，微茫的將來便多了一分希望．他是這樣想的．

他現在最想念的人，便是不知了下落的周菊，他的懷裡還珍藏著她送給他的手絹，以及那首回味無窮的＂迴文詩＂．不知道她如今流落到哪裡去了．一個孤身女子在江湖上飄蕩，定然是凶多吉少．他跟周菊她在周家莊的相處，雖說只有短短的一個來月，但是她的一言一行，的確讓他動了真情．她的外貌不能用美麗一詞去描述，她是那種屬於很有情味的女子，不同於一般久處於深閨中的大家閨秀．所以他當初謝絕了周修涵要將女兒許配給他的美意，然後選擇了周菊．這應該也算是緣分．她的倩影與笑容在他孤寂的時候，總是揮之不去．她額中的那顆紅痣，也許是他記憶中的閃光點，因為他差不多已經記不起來她眼睛的樣子了．因為以前每次他見她的時候，很少敢去正對她的眼睛．

如果不是身在揚州，他想他現在肯定會走遍天涯海角去找她的．不管她怎樣了，他都要娶她．人生很多時候都是為了責任活著，為國家是責任，為兒女情愛也是責任．但他覺得自己為了周菊，更多的意願還是在於尋求個美妙的歸宿．

他覺得他在個人應盡的責任感上，他為前者付出的更多．望著修流的身影，想著不知寄寓何方的周菊，他的眼角有點溼潤了．他在心下暗歎一聲：＂天地之大，竟無容身之所！＂

修流騎馬來到北門外，他的身上披滿了雪．看到那座曾經激動人心的城樓時，他將身上的雪抖落了，同時抖擻一下精神．城上的軍士差不多都認得他，便高聲叫喊起來．修流朝城上抱著拳，然後繼續拍馬，迤邐向西走去．

這時，對面清兵營中，有一人正站在覆蓋著白雪的高高的瞭望木樓上，朝修流這邊張望著．他便是阿德赫帳中的謀士簡文宅．他披著一襲上好的狐裘，手上握著一把溫暖的茶壺，目光冰冷．遠處的揚州城在他眼裡，就象一座沉寂的巨大墳墓．

沒有什麼比長年蘊藏的抱負的伸揚，來得讓人更為暢快了．他呷了一口熱茶，吐出一口香香的暖氣．他開始在雪景中，想念著一些不太愉快的往事，而這些往事馬上就要得到補償，這個時候，簡直就是人生的一種最美的享受．這時他正置身於賞心閱目的情境中．

崇禎元年秋試的時候，他與同鄉兼同窗學友劉心水，也就是劉不取的父親，一起赴京會考．他們兩人那時都胸懷大志，滿腔抱負，又同時在北直隸的鄉試中雙雙高中．他們一同住宿在京中會館中，因此結識了入京趕考的史可法．他們因了一個政論，每每要爭論到夜半．館中學子大都看好他們三人．而那時簡文宅更是自視甚高，目中無人．

秋試之後，劉心水與史可法中了進士，而他卻意外地落榜了，如秋風中的落葉一般．此後他一直鬱郁不得志，四處結交，高不成低不就，連候補選官也懶得去應了．後來劉心水任官後，幾次修書請他入帳幕主事，他礙於薄羞的面子，全都謝絕了．他內心裡一直想要跟劉心水比個高低，當然不願屈身於他的幕間，於是便出關漫遊，放情於白山黑水之中．他將自己的失志，歸咎於朝廷