國黨黨魁，待人也算一團和氣，但平素不耐煩和官場上人來往，日常頂多也就是各省教育司長隔三差五上門哭哭窮，索要些經費，很少有其他人過府拜訪，竟頗有些“門前冷落鞍馬稀”的味道。

聽說陳宧來訪，孫元起按照慣例迎出門外：“喲，哪陣香風把陳司長吹來了？真是令寒舍蓬蓽生輝！快請進、快請進。”

陳宧不敢託大，趕緊搶上前幾步，規規矩矩行了叩拜大禮：“學生陳宧拜見先生！”

等他磕完頭，孫元起才上前扶起陳宧：“養銛實在太客氣了！其實當初在京師大學堂，你我是相互切磋砥礪，並不算正式的師徒。若是養銛不嫌棄，你我二人不妨以兄弟相稱。如何？”

陳宧出生於前清同治九年（1870），年齡上比孫元起大五六歲。但他青少年時期歷盡艱辛飽嘗憂患，面色黧黑，頗顯蒼老，遠非養尊處優的孫元起可比。單從外表上說，就算孫元起反過來管他叫“先生”。估計任何人都不會懷疑。要以兄弟相稱，貌似孫元起已經佔了很大便宜。

陳宧連連鞠躬道：“先生莫要折煞學生！所謂‘一日為師，終生為父’。何況先生教育學生一年有餘？古往今來，哪有與父輩稱兄道弟的道理。如果傳到外間去，陳宧豈不成為名教罪人，為天下讀書人所恥笑詬罵？此事萬萬不可！

“而且實話說，學生在京師大學堂求學期間，印象最深的就是先生您！當時您剛剛從國外回來，風流倜儻。風華正茂，卻又知識淵博，深入淺出。第一節課就讓學生佩服得五體投地。跟隨先生讀書那一年多，真是受益匪淺！”

對陳宧的溜鬚拍馬，孫元起心裡大不以為然：如果我不是教育總長，對四川有很大影響力。你會記得我這個老師麼？要是真記得。為什麼以前不來拜見？現在剛當上四川內務司長，就急吼吼地登門，一口一個“先生”、一口一個“學生”，其用意不是昭然若揭？

不過話說回來，世間事不都是如此嘛？太祖要不是榮登大寶，誰還會記得北大工資發放冊上那個月薪八元的臨時工？丞相要不是宰執天下，誰又會記得那個被南開學校開除的唱戲小旦？

看透不說透，才是好朋友。所以孫元起並沒有揭穿。而是笑語殷殷地和陳宧暢談起當年京師大學堂的趣聞軼事。等到屋中坐定之後，孫元起才說道：“養銛。你此次過訪是為四川之事吧？”

陳宧忙道：“主要還是想拜見先生！”

孫元起也不隱瞞：“其實你到四川任職，是大總統簽署裁軍善後借款的一個條件。最初大總統向孫某推薦的時候，是希望你出任四川總督，不過被我拒絕了，因為我知道大總統的醉翁之意，都督一職又至關重要，故而我給出的條件是讓你出任川西觀察使。

“你早年曾就讀於湖北武備學堂，又曾率軍禦敵，還曾編練新軍，擔任觀察使、都督等一類的軍職才能充分展現你的所長。不過大總統似乎更中意讓你參與到政務中來，所以我們商議再三，才最終決定你擔任內務司長。其中是非曲折，希望你能理解。”

陳宧沒想到孫元起居然如此開誠佈公，半晌才說道：“學生自然明白先生的用意。以先生經天緯地之才，在出任四川都督之前，尚且要在翰林院、湖北、學部、內閣等處歷練。學生駑鈍，自然更應該多加磨礪才是。何況學生之前從未主政一方？所以先生想讓學生先到川西擔任觀察使，練習處理政務的本領。”

“這只是一方面！”孫元起道，“你之前到過四川，應該也知道成都平原沃野千里，物產豐茂；四周則是群山環抱，易守難攻，佔盡地利。雖然不足以成為稱王稱霸的根本，卻可以成為國家發展輕、重工業的大基地。現在正處於前期籌劃階段，各項工作陸續鋪開，必須要確保政令暢通，不容任何人從中作梗，耽誤發展進度。”

陳