退至後室，勒保心下煩悶，思前慮後，對此事總是疑惑。尤其首場訊審，大出乎意外。暗想：若是興德保蓄意謀劃刺駕，發現自己手書密札被獲，理應驚異駭怕，防線潰崩。孰料其只認筆跡，不認內容，反而猶自呼屈喊冤，正是可疑。其乍然昏暈當堂，雖屬駭異過度，然觀其神志，終不像是畏罪所致，而是震驚導使。若僅憑此信定案，斷其不軌，實有失之輕率之嫌。恐怕裡中亦不會如此簡單。勒保鬱鬱不樂，遂而見嘉慶，俱陳訊審情狀，道：“由此觀之，疑竇甚多，且興德保非能比之於陳德那般禁受刑訊拷打，只怕嚴刑之下，不是喪生，亦必將屈打成招。”嘉慶思慮再三，也心有所悟，便依舊諭他道：“既如此，亦不必甚為難他，只消慢慢訊審，終會有結果。”勒保不好再請，即告退。打發了勒保，嘉慶沉吟一時，命太監傳大學士慶桂入殿。慶桂不知何事，急慌趕來。嘉慶道：“現今吏治不明，多有錯。許，辦案尤不可草率蹴就，此次捉拿興德保全家，全城皆知，然朕有所覺察，興德保許是無辜。為細查是非，端正視聽，特遣你私下訊問興德保貼心家人，興家與誰以前有過仇隙，再作計較。”慶佳心悟，領命而去，連夜提審興家管家何旺，亦小心謹慎，不在話下。

且說湖南驅逐教徒已如風吹雲散。官兵東追西趕，大加圍剿，教徒上天無門，人地無路，不是棄械乞降，就是做了刀頭小鬼。縱有些許命大的，腿長的，亦成了驚弓之鳥，遠竄蠻荒之地再不回頭。眼見的湘地靖平，報功奏摺亦如雪片一般紛至沓來。嘉慶甚悅，忽翻見其中有來陽縣令的奏報，內裡無非是言及某日殲敵多少，並捉獲某匪首等等。嘉慶略一沉頓，便批硃諭道：“來陽連日克敵致勝，功不可沒，且細緻防護，未有閃失，更查得京城官員私通外匪一事，實屬難得，其功交諸部議敘。目今流匪夥竄，事殊易變，戒令各部竭力盡效，不得翫忽職守。”諭示發出，即聞慶桂叩見。禮畢，慶桂奏到：“臣於昨日詢問興家管家何旺，曉以利害，令其實說。那興家果有冤家對頭，便是內待大臣誠存，兩家積怨很深。據言，誠存之便誠江保原為山東總督之時，收賄索賄，聚富斂財，行跡敗壞。而工部尚書興德保為了使其子興夔能補缺京城侍衛，曾拜求內侍大臣誠存代為舉薦。不料誠存肚大氣窄，卻嫌賄禮太少，有意延拖致使肥缺旁落。因此得罪興家，由是興德保訪得實情，出面參劾誠江保貪贓枉法，致被查革，貶至湖南南部邊遠來陽縣為令，原是公而報私之念。自從兩家結下仇怨，互相之間，伺機攻汗，結果愈演愈烈，再難調和。然而這一年來，卻相安無事，沒有多大動靜，想是有所緩和。除此之外，似與幾家頗有瓜葛，但僅僅為此細末之事，不足掛齒，所以談不上什麼冤家的。”嘉慶聽罷，喟然長嘆，道：“想不到諸臣之間如此齷齪，實是始料不及，令朕痛心。”慶桂道：“皇上宜於嚴加整飭，尚為時不晚，無使臣吏勾心鬥角，因私廢公，此最易於禍國殃民。但凡參劾，皇上亦宜稍加註意方是。”嘉慶此刻方記得年初為徵集耕牛，興德保彈劾誠存蓄牛居奇的事來，不覺氣湧，自語：“諸部疏奏，朕只道顧念國本，體恤民生。誰知卻亦也有為營己私利，假公澤己，最是可恨。然同列廷臣，不思扶助社稷，反而不共戴天，信及惑亂之能事，專營倭造之言語，豈不堪哀？如此看來，吏風日下，已是難容不治的了。”於是飭令刑部尚書勒保嚴審興德保，而絕口不提其通匪諸事，只限查審放帳與開圍聚賭之事。興德保心下稍慰，凡有問，亦不敢瞞飾，俱各—一詳答。不兩日，便審訊告結。遂將興府放帳、聚賭的家人役使一千人盡行依律發落。

遠在湖南來陽的誠江保，此刻恰得意揚揚。自從接得硃諭之後，越發不可一世。暗忖：“如今朝廷裡面心腹之患已除，又有叔父周旋照顧，以後自可高枕無憂了。”於是，終日花天酒地，不問政事。除卻蒐羅美妾之外，概不領兵