計一扯武子穆的衣袖，低聲說道，“放他一馬吧。”又心下遲疑道：“你們不知，這位是此鎮上的有名的富戶，名喚高扒道。倒不怕他富得冒油，他可是前吉林將軍的小舅子。”武子穆眉頭一皺道：“哪個吉林將軍？”店小二說道：“官人看來不知此事，眼前這位主兒早年做過鹽商，自從他的小妹嫁給了吉林將軍秀林做了四房小妾，地位跟著扶搖直上，做了這一帶的鹽商總會會長。雖說名鹽商，實際上，什麼也幹，只要經他手的生意沒有不賺個十之六七成的，就連我們這些客棧也是他常住的地方，每每從外地回來，必把家眷以及有時是從外面帶來的女子來到本店小住幾日，始亂終棄。我們幾個夥計好幾次見到那些被遭塌過的女子衣衫不整地匆匆離去，情景甚是悲涼。”店夥計嘮叨完這段話，眼睛骨碌地轉了好幾圈，見那富商坐在樹蔭下面吹鬍子瞪眼地瞅著自己，便緘口不語。

武子穆只是去年才從禁軍比武中一舉成名，遂升為內廷侍衛，他哪裡知道有吉林將軍這回事？但他何等精明，對這樣一位面目不清而又如此霸道的人也不敢小視，不禁起了三分警覺，剛才來路上經過獸患，這又要來了匪患不成？想到這，轉身進屋稟告嘉慶帝去了。

嘉慶與董誥談論了一會兒，便上了睏意，打了一個長長的哈欠。董誥見狀，忙躬身辭退，說道：“皇上一路上走得太急了，反正事已發生，不必往心裡去，待到京師後再做論處不遲。老臣這就告退，還望聖上龍體安康。”嘉慶帝道：“你也須注意才是，就這樣，各自休息吧。”說著起身，拾著木梯，上了二樓客房。這裡有四間內室，裡面全是木製的板塊與厚實的牆壁間隔著，既能抗寒又能防熱。因為是內屋修建而成，所以夏日的熱風一般裹挾不進來。靠北的窗戶上一襲掛著湖藍色的紡綢窗簾，一踏進去，一種寧靜致遠的感覺便無意中滋生出來。靠屋角置放著大冰塊，離得不遠便感到腳下有股寒意。嘉慶心裡暗歎，想不到這兒的設施也不差。

嘉慶在張明東的引導下，走進三間一連的大套房子。皇后及幾位嬪妃業已妝洗完畢，正圍坐在一起慢慢地啜飲著冰鎮的綠豆湯。嘉慶也很疑惑，雖說這裡地處偏僻，可老北京的風物特產倒是常見，不禁有些納悶。皇后鈕祜祿氏正端莊地坐著，一頭風釵搖搖欲墜。高高挽起的頂髻也插著碧玉銀簪，在眾多的嬪妃中確有仁惠之風。一位妃子說道：“這一路上，又熱又渴，可遭罪了。”皇后斥道：“你胡說些什麼，如妃，皇上日夜操勞，寢食不安，還能承受得了，我們坐在輦轎上一路上晃晃悠悠，盡賞沿途風光，豈有乏體之理？”眾妃一齊說道：“皇后說的是。”皇后又道：“如妃怕是有喜了吧。”如妃滿臉通紅啐道：“皇后不要取笑我了，或許是因為我想愛女了。”這麼一說，眾位嬪妃才又沒什麼話說。因為如妃所生的皇九女固倫公主是皇帝的最後一個女兒，皇帝視為掌上明珠，這是大家都知道的。

嘉慶帝立在門口，突然聞到一股淡淡的幽香，眼睛一亮，撩起布簾側身進了第一間房間。果見，梅香半躺半倚地斜靠木床上鋪就紫墨色的被巾上睡著了。嘉慶帝懾手懾腳替梅香輕輕地蓋好被巾。梅香在睡夢中翻了一個身子，差點掉下床來，心中打個警顫，睜開睡眼，一看嘉慶帝正站在自己的身旁，連忙坐起，羞紅的面龐深深地低垂，輕聲說道：“萬歲爺，奴婢想是剛才睡著了，多謝萬歲爺替奴婢……”嘉慶帝面帶笑容，說道：“梅香，是你身上的一種奇異的香味吸我過來的。”說著就半似著身子把梅香攬在懷裡，“讓朕好好聞聞，我的心肝寶貝。”嘴就湊上梅香那張開的櫻桃小嘴、湊著那兩片豐潤適度的嘴唇，湊著那兩排明月般潔白的碎牙來回地吻著，耳鬢廝磨之後，梅香激動的有些顫抖，扭曲著身子如藤蔓一般緊緊地纏繞著。

武子穆被張明東阻擋在二樓的道口，裡面傳出的女人聲音使他一時也不敢硬