歲爺一路酷暑，受驚了，受累了。”嘉慶望著眼前這位老臣心中不免一陣心酸，這位正直能言，敢於鬥邪，又在自己身處危境之中忠心耿耿的鉅子如今已是花白頭髮了，可這大熱的天還要伴朕侍駕，應該讓他致仕還家頤養天年了。可不能讓他們在朕的身邊一個個老去……正地愣神之際，董誥問道：“皇上為何急急趕回北京？連皇子們還沒得到音訊呢？”

嘉慶帝說道：“起來吧，起來。”張明東立刻給董誥端上一碗綠豆湯，董誥接過先喝了幾口放到八仙桌子，挪了挪凳子，一副欲坐還怕的樣子。嘉慶帝笑著點點頭，說著：“坐吧，這又不是在宮殿裡，君臣何必如此拘禮？再說，除了內廷的人外，誰也不認識朕究竟是哪方高人哪？”說著呷了一口冰鎮的西瓜汁，繼續說道：“事出突然，原想先告知你們這班大臣，可沒有一個在身邊的。以後，但凡朕外出巡視，看來是不能離開朕左右的。要不然，朕一時心中還真的沒有主張呢。”

董誥歉然地說道：“萬歲，還是做臣子的設想不到。臣記得，去年十二月，欽差百齡奏稱，減壩合攏，賞河道總督陳鳳翔有差；三月份，百齡又稱，李家樓大壩合龍、河歸故道，按理也就完成皇上的旨意，可是剛過才幾個月，禮壩就倒塌了。事必有因啊。”

一席話說得嘉慶慶頻頻點頭稱是：“朕也這麼考慮，好歹幾天工夫就可回京了，到時再做些處理，看來沒有鐵的手腕是難以制住這個天大的漏口子。”正說間，卻聽店外傳來一陣急促的拍門聲。

武子穆早就按刀跟在一個店夥計的後面，神色莊重的靜觀事態。那個夥計急忙奔過去，先用身子抵住門框，透過門縫兒打量著外面的來人說道：“對不起，小店已經客滿，請您老到鎮上別的的店去住吧，那邊陳家老店條件也不錯，還有很多空房子。適才，我們就是去那兒取得冰塊，消暑設施也多得很。”

這話剛完，就聽門外一箇中年男子帶著嘶啞的聲音高聲斥道：“少羅嗦！我們南來北往哪次不是在此駐宿，誤了秀林將軍的大事，定叫你這個百年老店開不成。”說著一擠身子，耳聽得門拴“咔嚓”一聲。店夥計一個踉蹌往後跌去，虧得武子穆眼明手快，一手抵住店小二的腰際，另一隻手已照著來人，唰地一巴撐拍過去。那人“哎喲”一聲，嘴裡頓時不乾不淨起來：“媽裡巴子，老子走南闖北，沒見過你這樣的客棧，還有拒客千里之外的。老子先前來回幾回，不就相中你家店裡有個清池，景色尚可。你小子……”剛想再罵幾句，武子穆一把拉過店小二，另一隻手颳著風聲又打將出去。身影晃動之間，已經堵住店門。正眯著眼，望著那位跌坐在臺階下的中年男子。

一襲府綢的長袍、扎著個暗綠色的絲絛帶，足蹬月牙型的小口軟底布鞋，由於太熱，臉上冒著紅油油的光來，一看便知是一位頗有家資的富商。那富商滾在地上，雙手捂住半個青腫的臉龐，雲裡霧裡一般，一時尚明白不過來。遲疑地從地上爬起，心道：今天遇到主兒了。幾位跟班連忙扶起他。在店門邊的一棵古槐樹就坐，渾身躁熱難奈，看到只不過是位尋常武士按刀倚在門邊，心裡憤恨不已。拿眼向旁邊的一位家人使個神色，那家人心領神會地飛身而去。這邊，他蹺著二郎腿，冷冷地與武子穆對視著，終究拗不過武子穆一雙銳利的眼睛，便若無其事地搓了幾下臉上的油汗，感到嘴裡有股腥味，張嘴哇地一口，一大口濃濃的血淤吐出來，差點濺到武子穆的身上。僅一會功夫，那塊豔紅的血淤變成了黑色。

武子穆一揮手，幾位緊身束衣的兵丁已經圍過去，店小二忙攔阻道：“這位官人，此人不便於應對。你們適才打了他，小的已是後悔莫及，再要折磨他，小的就怕……”武子穆冷冷地說道：“你怕什麼？怕他挾憤報復不成？”心想，此人若按驚動聖駕罪論處，怕是早沒命了。

“官人，”店夥