帝國在四天內滅亡了你擔待得起嗎？以學業有危險為理由，放著即將發生的危機不管，並視貴重的機體為無物從事個人活動——這是幹員守護帝都安全的正確方式嗎？」

「不……呃。」

「難道身為組織一員的職業道德，在你身上都已蕩然無存了？在你認清事實之前，難道你們這些年輕人口中的自由，該交給我這種老人去保護嗎？」

乍看下這是上司在斥責下屬的場景，但卡露更有一種曾祖父在訓誡曾孫女的錯覺。她對這位上司一向沒輒。

「我並沒有那個意思……」

「卡露·路斯蘭——你當初不是已經同意，要為帝國的安全盡一己之力？」

——那是你們刻意營造的氣氛吧，我根本沒有親口說過那句話。

卡露在心底抗議道。她很想將心聲脫口而出，但又因明白事態的緊急而硬是吞了回去。

「失去帝國指揮的世界將變得一片黑暗，你想眼睜睜看著帝國的霸業就此易手嗎？」

卡露低著頭，心情十分惡劣地瞪著餐桌表面。

「這跟什麼人權主義者高喊的個人自由完全不同。世界並不是他們腦袋中妄想的桃花源啊。」

威那普斯的說教簡直是又臭又長。

「世界的真實面貌其實是一塊骨肉相殘的荒野。勝者為王，敗者為寇，為了維持帝國的領袖地位，我們必須分清楚事情的緩急輕重。你所謂的要緊事根本微不足道。難道你認為我們會同意你提出的要求，放著帝國可能出現的危機坐視不管嗎？」

為了加強演出氣氛，威那普斯暫時打住，重重地嘆了一口氣。

「……當然不可能。帝國，以及帝國所象徵的權力……你不認為我們都有義務對此奉獻犧牲嗎？世界上大多數無知的老百姓，可能會因為我們的一時疏忽，一下子從這顆星球的表面上化為粉塵，你可明白後果的嚴重性？」

威那普斯愈說愈得意，卡露的頭也愈聽愈低，最後前額幾乎都要垂到餐桌上了。

（看樣子，今早又要遲到了……唉，我還是無法逃出這種惡性迴圈……）

卡露的心中感到非常空虛，就好像不斷搖著裡頭根本不會有豪華獎品的抽獎箱