兩種意見讓年輕的君主孫權犯了難，他不知道自己接下來應該怎麼做，因為自己所有的一舉一動都會影響到江東的前途，為此他茶飯不思。

步夫人看出了孫權的心結，她對孫權說：

「眼下曹操南下在即，主公不妨遣使去鄴城向曹操示好，送以重利並對其表明您在奪取江夏後即將東進，希望他能夠作壁上觀，以求您能夠為朝廷收復荊州。」

孫權一聽步練師的話，當即心領神會，他握著步練師的手高興的說道：

「夫人，這個計策真是妙極了。」

之後，孫權遣使帶著大批的厚禮浩浩蕩蕩的前往鄴城。

此時身處鄴城的曹操，正在用心看著兒子們的策論，在閱讀的過程中他被周不疑和曹沖的文章所吸引，越看越興致勃勃。

站在兩側的曹丕、曹植等人都看得出父親已經有了明顯的偏向性。

看完後，曹操將寫著策論的竹簡放下，看著自己的兒子們說：

「植兒文采出眾，就算是父親年輕的時候也沒有你這樣的筆法啊。不過你太過偏向於文章的潤色，並沒有明顯且有具備實際作用的政治方針。」

說著曹操又拿起了曹彰的策論，發現上面字型潦草雜亂，且論點皆為征伐的行軍策略，他笑著對曹彰說：「彰兒你應該多讀《詩經》、《尚書》，一味的重武輕文可不是件好事。」

曹彰耿直的反駁說：「父親，兒認為男子漢大丈夫，應當效仿衛青、霍去病那樣的大英雄，率領十萬雄兵縱橫疆場、建功立業，怎麼能成日窩在家中讀成書呆子呢？」

有口無心的曹彰並沒有針對曹植的意思，可是他的話的確讓曹植內心極為不舒服，看在眼裡的曹丕趕緊出來調和說：「植弟不要多心，彰弟並沒有說你。」

這時曹操看著曹丕，眼神之中似乎有些說不出來的嚴肅，他本想評論曹丕那中規中矩的策論，但是卻將其擱置一旁，轉而拿起了周不疑和曹植的書簡：

「看來看去，還是沖兒和文直的甚合我意，看看你們這些做兄長、做兒子的，居然還不如你們的弟弟、外人，你們還需要多多勉勵自己，不要滿足於現狀。」

就在曹操訓斥他們的時候，程昱從門外走了進來，對曹操匯報說：

「丞相，東吳孫權派人前來盟好，並且送上了厚禮。」

說著程昱將手中的竹簡遞給了曹丕：「這是孫權的禮單和親筆書信。」

從曹丕手中接過書信後，曹操當即從孫權的言辭之中看出了其有意想要攻取荊州的要點，曹操看完後將書信隨手丟在了桌案上，至於禮單他連看都不想看：

「孫仲謀胃口不小，竟然有意想要鯨吞荊州之地，還讓我不要加以干涉。」

一旁的周不疑不顧禮儀上前將桌案上的書簡拿了起來，仔細閱讀後笑道：

「恐怕孫權就算有意想要取荊州，此時也絕對沒有這個實力，依在下看孫權之所以刻意將他想要在攻取江夏後乘勢西進意圖告訴您，恰恰是想將您的注意力轉移到荊州，因為您不會坐視孫權佔據江東後又將荊州攬入囊中，所以必定會搶先一步南下。」

曹沖點了點頭：「沒錯，孫權此舉也是想要試探父親的真意到底是什麼。」

看著曹操那極為期許的目光，在場的曹氏三兄弟不免都有些汗顏。

這時曹沖在孫權的禮單之中看到了一名曰「象」的禮品，他詢問曹丕：

「二哥，這個象到底長什麼樣子，我都沒有見過。」

這個問題讓曹丕也不禁束手，他對曹沖說：

「沖弟，這個叫做『象』的動物是生存於南方的一種巨獸，聽聞它成年後高大無比，不過具體長什麼樣子二哥也沒有見過。」

這下子「象」引起了