臥榻之旁豈容他人酣睡？何況在旁邊盤著的實在是一條毒蛇。

苗霈霖此人。後世有人認為，是中國近代史上第一個“軍閥”。關卓凡認為，以此描述苗霈霖，“格局”稍小了一點，多少“委屈”了一點苗霈霖。

中國歷史上有這麼一類人物：身逢亂世，趁機而起，割據一方，最後“志在天下”。苗霈霖正是其中典型。

苗霈霖和洪秀全很像，都是落魄秀才出身。洪秀全開啟亂世模式，苗霈霖隨即投身其中。

苗以辦團練起家，提出“築寨，積粟，治兵”，是最早倡議築圩寨以自保的人，並以此擴張勢力。最盛時據圩寨數千，擁眾十餘萬，號令行於徽、豫數十州縣。

苗霈霖在這些圩寨內，“每寨置心腹一人監守其中，統名為先生，婚姻、田土、錢債細故悉主之”。他控制的地盤，成為事實上的獨立王國。

在淮北一帶，苗霈霖造民謠曰：“高築牆，廣聚糧，先滅賊，後稱王。”口吻和他的老鄉朱元璋如出一轍。

苗霈霖還玩出了“日月合照，五星聚奎”這種例牌的把戲。

他是想當皇帝的。

英法內犯，文宗倉皇西狩。苗霈霖居然忙不迭地在蒙城設壇，大臨三日，為清帝縞素髮喪，聲稱“天下已無主，我等當各自求全”。然後，給自己加尊號“河北順天王”，建立“天順王國”。

苗霈霖有兩個最大的問題。

第一個問題，他錯誤判斷了當時中國的基本政治形勢。當時的中國，亂則亂矣，但未至末世，在洪秀全和愛新覺羅之外，容不下第三個皇帝。

第二個問題，苗霈霖毫無節操。

他在清廷和發捻兩大勢力之間倒來倒去，形勢稍有不對，便出賣友軍，投向敵軍。就如陳玉成痛詈他的那樣，“牆頭一根草，風吹兩面倒；龍勝幫龍，虎勝幫虎，將來連一賊名也落不著。”

這種策略，只能得逞於一時。除非中國永遠地亂下去，不然硝煙散去，不論勝利者是誰，都要滅此獠而後快、而心安。

政治要講利益，但也是有原則的。

關卓凡決心要實現陳玉成的預言。

苗霈霖果然開始西竄。苗部剛剛進入山西境內，就在平順縣的石窯灘，被已經到位的軒軍騎兵師堵個正著。

根本沒有發生實質性的戰鬥，苗部的前鋒一見到藍色洋裝的部隊，立即駭呼：“軒軍來了！”就此四散而逃。

後隊做前隊，掉頭往東跑，然後撞上軒軍的主力部隊。

關卓凡很快就見到了苗霈霖的人頭。

不是軒軍砍下來的。和騎兵師一樣，軒軍的主力部隊也沒有和苗部發生任何實質性的戰鬥，苗霈霖的頭是他的部下砍下來的，投獻於關大帥。

關卓凡看時，這個秀才出身、以陰鷙剽悍著名的梟雄，倒確實是一個“讀書人”的面相。

他“嘿”了一聲，“奈何做賊？”

呼嘯徽、豫十餘年的苗部，灰飛煙滅了。

苗霈霖覆亡的訊息傳了出來，駐軍**的李世忠立即上奏朝廷，以雙腳溼氣嚴重，不良於行，請求裁撤他的“豫勝營”，致仕回鄉養病。

這個頗出關卓凡的意外。

他的計劃中，確實打算在收拾了苗霈霖之後，回軍解決李世忠，不想叫這個傢伙搶先了一步。

李世忠原名李昭壽，河南固始人，降清後賜名“李世忠”。這是一個和苗霈霖極相似的人物，先從發捻，後為勝保招降，也是以反覆無常、出賣朋友著名。

他的“豫勝營”，控制兩淮鹽場，這是好大一個財源，土匪鹽梟，出入門下，朝廷根本無法干涉。

關卓凡之所以意外，是因為李世忠沒有讀過書，他的出身，地地道道一個“痞子”