迦葉一邊看著，咧嘴而笑。老邵是他們這隊奴兵的隊正，是徙居高昌的中州人的後裔，在高昌之戰的最後一年被強徵入高昌軍，被俘之後，連累家人一同編入罪民奴籍。老邵已脫奴籍，現在卻是要積軍功，去換家人的自由。

迦葉與趙陵都是高昌王宮裡的僕役，高昌國滅，一同編入奴籍，迦葉十四歲那年徵入僕營，迄今已有三年。

河西都護將軍請編僕營時，未要求內廷出一分錢糧，故而僕營步卒的裝備極其簡陋，每次作戰傷亡也甚是慘重，但是僕營有一條不成文的規矩，戰場繳獲，可為僕營將士私有。

那張朧月摺疊弓正是他們在上一次戰鬥中繳獲，隊中以迦葉的射術最佳，自然歸迦葉所有。

想起上次戰鬥，迦葉嘴邊不覺掛出微笑。

河西郡與車突人關係最密切時，曾在大澤東北面修築了數座小城，抵禦跋野人進入冥水流域洗劫。二十六年，河西都護將軍蔡景略率兩萬河西精銳平滅高昌國，西州諸族大為震惶，河西通西州的商道打通，商旅繁盛，馬賊也隨之繁盛起來。然而河西郡兵的編制卻無增添，都護府與各折衝府的兵力主要用於保護商道的安全，對居延澤、大澤等邊緣地區的控制卻有所減弱。

這些年來，跋野人與河西郡在北山、青丘山、丹吉磧、居延澤一帶爭奪得十分厲害。今年暮春以來，大澤沿岸地區的幾座小城，接連讓跋野人拔除。晉昌折衝都尉將軍應荇震怒異常，令折衝府左校尉將軍梁銘宣率領五千馬步軍沿冥水北上，尋殲在此遊擊的跋野人騎兵與馬賊。五千馬步軍包括五百河西甲騎、一千五百名河西甲士、三千名僕營步卒，幾乎是晉昌折衝府的一半兵力。迦葉所在的前鋒營編有四百河西甲士與六百僕營步卒，由營尉易軒達率領。前日前鋒營抵達大澤，於西岸遭遇一隊兩百餘人的跋野騎兵。

跋野人未料到前鋒營中會有五十張角弓弩，見到前鋒營來圍，非但不走避，反而回馬衝鋒。陣形密集，讓五十張能夠洞石穿牆的角弓弩射得個正著，兩輪箭雨，就射殺五六十人。餘者潰逃。迦葉窺得潰逃的胡人騎隊中有一人衣甲光鮮，跋野騎兵四處潰散，仍有十數人圍護在他的周圍，知道那人是個要緊人物，讓老邵集中十張稍弓齊射那人。那人修為甚高，肩背中了兩箭，還讓他衝出合圍，卻落下這張朧月摺疊弓。

老邵拿粗糙的手掌輕輕摩挲著弓臂內側的銘文，那是小篆「朧月」二字，抬頭望向迦葉，問道：「以你的射術與軍功，早就可脫奴籍。編入河西甲士，有此射術，不怕軍中無法出頭。」

眼角餘光裡那名身著明光細鱗甲的哨尉走到遠處，迦葉輕輕一笑，默然無言。趙陵將他傷臂裹好，說道：「這手得養幾天。」爬到迦葉身邊盤膝坐下，將朴刀橫在膝上，輕聲說道：「徙居百年，別人早就不把你當中州人看待。高昌奴籍出身的壯勇，留在軍中，惟有一輩子舔著刀血過活，河西郡與跋野人打得熱鬧，我只望能早日脫得了軍籍。」

趙陵較迦葉年長兩歲，編入僕營已有四年，善使橫刀，卻總尋不著趁手的兵刃。

老邵小翼四處張望了一輪，眼睛閃出出嚴厲的眼色，小聲呵斥：「閉嘴，此事豈是你我能說的？」

為免軍心躁動，軍中嚴禁議論僕營奴籍之事，為十六律三十一斬之禁。

天邊殘霞欲收，一輪白月浮出，四周十分明亮，暮色沒有模樣。

入夜，跋野人又沖了幾次，都給角弓弩射了回去，丟下上百具屍首。前鋒營將士士氣大振，興高采烈的依著殘垣大聲咒罵跋野人。

老邵按下朧月弓兩梢頭上的機括，無名金屬所制的弓臂折成三疊，只餘肘臂長短，裝入錦飾弓囊，遞給迦葉，說道：「你收起來。」從身後取出一張陌弓，說道：「你左手能開陌弓，待胡兒衝上土牆，你拿著這個，離土牆