剛修好莊牆，一夥山匪準備洗劫喬家莊，莊丁崗哨拉起懸橋，火速派人回莊稟報，喬宏業聽言，來到護莊溝前問山匪有何貴幹？ ”山上無糧，”一匪徒道，”故來貴莊化圓幾擔糧谷，望慷慨解囊？” 當即喬宏業滿口答應，差人取來三擔糧食，另送兩隻山羊，交於山匪，此股山匪歡歡喜喜走人。 過後寇步辰聽說了女婿處理山匪的事給予誇獎，息事寧人是上上策，尤其是匪患之人惹不得，拿錢或物能擺平的，就不要動武。 自上回那股山匪勒索喬家莊後，之後再未攪擾，還放出話來，稱莊主賢達，令人敬仰。 辛亥革命爆發，次年清王朝覆滅，中華民國宣佈成立，軍閥破土而生，國家又陷入軍閥割據的混亂狀態。 喬家莊又怎能置身世外，常常有地方軍閥襲擾，要人給人，要錢給錢，基本維持相安無事狀態，逆來順受並未換來永久的安寧，百姓處於水深火熱、飢寒交迫狀態。 不一味迎合世事，無可奈何，總不至於拿命去拼。這個時候，為躲避戰火和亂世，喬宏業與大夫人寇淑商議，帶部分家眷躲進深山，過上與世無爭的世外桃源生活，偶爾下山打探時局。 出於低調考量，喬宏業把他的洋車封存於庫房之中，常年不動，外人還以為喬少爺已做了變賣。 時年的變化很大，已改朝換代，民國雖立制，但仍帶有半殖民半封建色彩，百姓生活在貧寒交迫之中，因戰荒和飢餓而死的百姓無計其數。 這個時候喬宏業內心十分盲從，想安分地經營他的田業已不再可能，由於遭受軍閥貪婪地掠奪和敲詐，家業破敗，已經到了捉襟見肘的地步，唯獨還有握在手裡最不值錢的土地。 所謂家大業大也成了喬家一道難以逾越的死穴，不得不解僱部分下人，給予微薄遣散費自行謀生去了。 總歸瘦死的駱駝比馬大，喬宏業仍保留若干下人種地務農，所收糧食除家用尚有餘富出售，換得收入，補以家用，小日子也算太平。 三十而立的喬宏業生在亂世，雖家業宏達，卻迷失抱負，整日以酒消愁，但生性正直的他，哪能容忍自暴自棄，閒得無聊，為尋求莫名的理想，開始了雲遊之旅，貼身只帶了寇夫人和一家僕。 這天走到一個省府都市，在城門樓牆上貼一告示，誠招天下賢士，效命新政府衙門，有意者可前往省府門房報名錄考。 幾經打聽，喬宏業一行找到報名地點，在此報名的人排成了長隊，小者二十出頭，大者五十有餘，因告示上未限定年齡，故在此有報考願望的人參差不齊。 陸陸續續仍有前來報名者，喬宏業等了一個時辰報了名畫了押，離開報名處，找一客棧住下，喬宏業興致勃勃決定吃頓館子，有傳稱牛雜館火爆，按著路人的指點，來到了這家飯館。 問了跑堂才知，此經營牛雜鍋，三人一鍋足夠，寇淑忌諱吃牲口下水，拿了一肉夾饃帶進店。 嚯，不起眼的下水鍋，備受當地人青睞，他們恰好趕在飯口，好不容易為他們騰出一小桌，剛好能坐下三人。 鍋子上來，騰騰冒著熱氣，鍋裡的東西還翻滾著，好像剛從灶臺上拿下就送到桌上，味道濃郁，並無雜味。 走了一道，又排了那麼久的隊，肚子早就咕嚕嚕叫了，喬宏業和下人大刀闊斧地吃起來，吃的這個香啊，人餓了，也增添了幾分味感，寇淑坐在一旁默不作聲地吃她的肉夾饃。 ”三位客家，”有個人用粗狂的口氣跟他們打招呼。 ”你是？” ”我是這家小館的掌櫃的，”那人說，”想不到時隔這麼多年我們有緣再見，我是那個夜裡去你家行刺的那個人。” ”嘔，”喬宏業恍然道，”我說有點面熟，開買賣了？” ”我服完刑，就遠走他鄉，一路到這裡，”飯館掌櫃的說，”我棄惡從善，靠在碼頭給人扛活，積攢點銀兩，盤下這個店，一干就是三年，沒想到今生還能見到故人，還要感激當年喬少爺手下留情，替我說了好話，不然早就做鬼了，這頓飯我招待了。” ”小本經營，免單使不得，”喬宏業笑道，”有你這話足矣，雖然家境破敗，吃頓飯還是花的起的。” ”我說不收就