夏春朝未及回至內宅，聽聞此訊，連忙吩咐家人領了那土兵到下處款待酒飯，就把信拿了進來。

待小廝將信送來，她慌忙將信撾到手中，心裡砰砰直跳，展信一讀，登時大喜過望。

原來陸誠勇為清明上墳之故，特特加快了行程，如今已在近郊一縣城落腳，不日就要進京。

告密

夏春朝將信翻來覆去看了幾遍，方才確信此事，當即笑逐顏開，吩咐人把信拿到上房與太太瞧。她自家在堂上處置了一回家事，又使小廝將那土兵細細盤問了一回，左來右去只是打探陸誠勇的近況。然而那土兵乃是個粗人，日常只管生火做飯，或送信傳話的跑腿差事，又粗心大意，凡事都不記在心上。夏春朝使人問了半日，除卻陸誠勇身子康健，旁的是概莫能知。無可奈何之下，她只得打發了那土兵離去。見左右無事，便起身歸到後邊。

回至房中，寶兒連連喊累，就在一張腳踏上坐了，再不肯動彈。珠兒上來接了衣裳，端了茶碗上來，便斥寶兒道：“這房裡屬你是個沒規矩的，奶奶還沒坐下，你倒先歇著了。知道的，說咱們奶奶寬宏。不知道的，還當你是這家裡正頭的小姐呢。”

寶兒撇嘴道：“你不跟奶奶出門，不知外頭的事。這一日人來客往，好不勞累。今兒二房的偏又跑來打秋風，在老太太房裡坐了半日，又和太太嚷了一通。也不是我做丫頭的排揎主子，這大太太和二太太，今日鬧的也忒不像了。誰家的太太，似她們這般，一言不合，就大吵大鬧，什麼粗鄙的話都說出口來了，甚而還要擼袖子動手，平日裡一應的體面尊貴都不顧了。叫一家子人瞧著，真是怪可笑的。”珠兒便介面道：“我今兒在房裡，也聽人說了一句半句的。我心裡還不待信，誰知竟是真的。咱們太太的肝火也忒旺了，又是這樣一個莽撞粗糙的脾氣，怎怨的閤家子下人都不聽她的。只看她行的這些事，怎能服人呢！”

夏春朝換了衣裳，在凳上坐了，吃了兩口茶，聽這兩個丫頭說話，便道：“還是少言語罷，背後編排太太，又像什麼話呢。”寶兒便道：“我倒是不懂，今兒二太太過來，在老太太跟前很為奶奶說了些好話。奶奶卻怎麼不領情，話裡話外只是向著太太？太太平日那等苛待奶奶，奶奶倒還替她說話。”

夏春朝笑了笑，說道：“你當二太太講那些話，是真心為著我麼？她同咱家是一向不合的，不過是想煽風點火，挑唆著我同太太置氣，她好在一旁看咱們的笑話，又或趁機撈些便宜。如今的人都學乖了，話到嘴邊留半句，借刀殺人，漁翁得利，都是全套的武藝。她不是咱們家的人，又怎會真心為著咱們？咱們鬧將起來，反叫外人鑽了空子，能得些什麼好處？”說畢，又嘆息道：“家宅不和外人欺！”

寶兒聞言便不響了，珠兒介面道：“奶奶凡事心裡有數，倒要你在旁指摘麼？”寶兒朝她吐了吐舌頭，也就罷了。

少頃，夏春朝又道：“再過兩日，少爺就要回來了。咱們倒要好生預備著，給他接風洗塵。這經年不見，也不知他在外頭好不好……”話至此處，不知想起些什麼，忽而面上一紅，便低頭不語了。

那兩個丫頭聽說少爺回來，都又驚又喜，齊聲問道：“少爺要回來了？不是說還得幾日麼？”夏春朝說道：“信上說，為著清明上墳之故，他是日夜馬上趕回來的。大約後個兒，就要到門上了。”珠兒便嬉笑道：“少爺回來，我們這些做丫頭的倒要預備些什麼呀，不過日常聽吩咐辦差就罷了，倒是奶奶要好生預備預備。我聽聞西北苦寒之地，軍中十分清苦，守軍中便只有些粗魯漢子。少爺在那裡一留數年，見不著半個女人，這一回家見了奶奶，還不知是個

什麼情形呢！何況，奶奶同少爺原本就恩愛非常……”她話未說完，夏春朝便已笑罵道：“我撕了你這個小蹄子的嘴，連我也