下手。”

“是那麼辦的嗎？”

“差不多。布賴恩特取得護照簽證後就在六個月以前到那兒去了，三個星期後他獲得勘探許可回國。四個月以前，地面勘探科同意，如果費用能一直保持得很低的話，他們就派一名沒有資格的礦藏勘探員兼測量員去，那人名叫傑克·馬爾羅尼，是才從迦納的金礦礦區回來的。於是就這麼辦了。馬爾羅尼在三個星期前帶回一噸半樣品，那些樣品運回後就一直在沃特福德的實驗室裡。”

“相當充分。”詹姆斯·曼森爵士稍停片刻說：“那麼，董事會聽說過這件事的全部經過嗎？”

“沒有，先生，”索普堅定地說，“這件事被認為是太微不足道了。12個月裡，每次董事會議我都參加，每一份提出的檔案我也都看過，其中包括每一份備忘錄，以及12個月來寫給董事會成員的每一封信。沒有人提起過這件事。反正整個勘探過程花的錢也不多，而且與公司的日常預算無關。因為空中攝影照片是那個法國公司和他們的強壯的老駕駛員贈送的。這完全是一件專門的事情，決不會提到董事會這一級的。”

詹姆斯·曼森顯然很滿意，點了點頭。

“對。現在我們來談那個馬爾羅尼。他人機靈嗎？”

為了回答問題，索普已經從檔案室裡把傑克·馬爾羅尼的檔案拿在手裡了。

“沒有資歷，可是有豐富的實際經驗，先生。是個幹苦差事的老頭兒，出色的非洲通。”

曼森輕快地把傑克·馬爾羅尼的檔案翻了一下，匆匆看了一下履歷說明和自從此人加入公司以來的工作經歷表。

“他的經歷很好，”曼森咧開嘴笑了，“可別小看這個老非洲通。我就是在蘭德的礦區帳篷裡開始乾的。可馬爾羅尼還停留在那個地位。所以，小夥子，別見笑，這樣的人非常有用，他們可能感覺很靈敏。”

他讓馬丁·索普退下，然後喃喃自語道：“現在讓我們瞧馬爾羅尼先生能有多靈敏吧。”

他按了一下對講機的開關，對庫克小姐說：“庫克小姐，馬爾羅尼先生已經來了嗎？”

“來了，詹姆斯爵士，他在這兒等著哩。”

“請讓他進來。”

當他的僱員被陪著進來時，他已經向門口走了一半了。他熱情地歡迎那個僱員，引著他走向昨晚他和布賴恩特坐過的兩把椅子。他在庫克小姐離開前，請她給他們端兩杯咖啡來。馬爾羅尼愛喝咖啡的習慣是記載在他的檔案裡的。

傑克·馬爾羅尼在一個倫敦公司街區的頂樓辦公室裡，就和馬丁·索普在叢林裡幹活一樣不相稱。他的兩手在不夠長的衣袖裡垂著，彷彿不知道把手往哪兒擱才好。他的灰頭髮水淋淋地緊貼著腦袋，鬍子也才刮過。這是他頭一回和他稱為“工頭”的人見面。詹姆斯爵士想方設法，使這個人感到自如一些。

庫克小姐走進房間，手裡端著一托盤瓷杯，以及和杯子配套的咖啡壺、牛奶壺、糖缽，還有許多“福圖納姆及梅森公司”餅乾，她聽見她的僱主對這個愛爾蘭人說：“……說的正是要害，夥計，我或者別人無法教會那些才從大學畢業的年輕人的東西，你已經得到了。25年苦幹得來的經驗，使那麼多的礦從地底下開採出來，上了箕斗。”

受到誇獎心裡總是喜滋滋的，傑克·馬爾羅尼也不例外。他微笑著點點頭。當庫克小姐走後，詹姆斯·曼森爵士對著杯子做了個手勢。

“瞧瞧這些華而不實的玩意兒。我以前用大杯喝，可如今他們給我一丁點兒大的杯子。我想起30年代末我在蘭德那會兒，那是在你去之前啦，連……”

馬爾羅尼待了一個小時。當他走時，他覺得不管大夥兒怎麼說，這個工頭實在是個好人；詹姆斯·曼森爵士覺得馬爾羅尼也實在是個好人—