她還記得前朝亡國之君膝下的長女，乳名喚作阿幸的，站在御宴之上便敢取笑他，“李伯伯，都說多子多福，你一門七子，可父皇卻只有我這樣一個女兒，可不是把我父皇都比下去了啦！”

他自然惶恐，連聲稱到臣不敢。

可因果之事，大多難以蓋棺定論，福倚於此，禍起蕭牆亦於此。

他沒有想到當年之福，竟是今日之禍。他抬起眼來，忽然看見門外有一人影幢幢，譬如庭中之樹，風霜不欺。

“是誰在外面候著？”

“回陛下，是蕭右相。”近侍答道。

老皇帝沉下了眉目，近侍惶恐，疑惑著蕭右相此時候著定是犯了皇帝的忌諱，正想著暗自傳話過去，讓蕭相早些回去，卻聽一個聲音在耳畔響起，“讓他進來。”

蕭無庸進入內寢時，原本伺候著的宮人已經退下，蕭無庸端起食盒裡的銀耳蓮子羹，用嘴吹了吹，坐在皇帝跟前，一勺一勺，細細的餵給他喝。

皇帝卻沒有要應承的意思，一雙眼打量了他許久，忽然道，“你心中有怨？你為何總不願老去？”

蕭無庸放下瓷碗，眼角眉梢俱是清冷的殊麗，少年姿容，依然是他當年來到他身邊的模樣，許久嘴角彎起一個弧度，“陛下卻老了許多。”

皇帝冷笑，猛咳了一聲，“你……竟是在等孤老去？”

“臣不敢。”臉上卻全然沒有知罪之容。

“還會有你不敢你的事？”皇帝訕笑，“那孤且問你，你認為孤這些子嗣中，誰可擔社稷？”自從永熙年間太子被廢，囚於西苑，皇帝就在也沒有提過立儲，誰也不能摸透皇帝的心思，誰也不敢貿然提起，就這樣，十多年就這樣過去了。

蕭無庸抬起來，眉目明亮，緩緩道，“臣認為六皇子忠孝仁義，可堪大用。”

“當真？這可是你的真心話？”

“當真。”

皇帝忽的覺得倦意襲來，闔上眼道，“你下去吧，孤累了。”

朱衣紫袍的宰相慢慢退了出去，闔上大殿的門，他站在這宮殿之前，冷意襲來，多少次，他都站在這風口浪尖上，透頂青天，足下刀刃。

他失聲笑了出來，如同瘋魔。

——他怎麼敢老去，他要睜大雙眼，看著這大好山河，繁盛幾何，腐朽幾何，他都要親眼看著。

時年宣德十一年的年尾，朝中群臣都紛紛揣測著六皇子何時入主中，尋常百姓卻是新桃換舊符，年關將近，都是一般的模樣。

故事裡的主角，申屠衍和鍾簷也不過是如此，度過了這樣平凡的一年年關。

那是他們重逢以後一起度過的第一個年，卻沒有什麼值得紀念的事，以至於很多年後鍾簷坐在自家的鋪子面前，斜眼睥睨眼前忙著劈竹削木的男人，“申屠衍，我記得當時你甚至連恭賀新春也沒有對我說？”

申屠衍抬起頭，溫和的笑，“你忘記了，那時你正同我賭著氣呢？”

的確，那時鐘簷正和申屠衍賭著氣呢。

山徑石斜，雪壓繁枝，鍾簷搬了小板凳坐在門前，想了許多日子也是想不通的。看著他為著置辦婚禮，他竟然生出一種辛酸的感覺，可是為什麼？他孃的是為什麼呢？

“咳咳，將軍自然是打心裡為你打算，他就你這樣一個表弟，自然是為你考慮，縱然心裡有什麼……也都會過去的。”穆大有心裡想著，將軍喜歡上了弟弟的女人，能夠和弟弟搶媳婦嗎，還不是隻能憋著，憋著就什麼也沒了。

鍾簷想了想，卻也不敢深想。他年少時經過太多挫折與彎路，以至於後來長成全然無法預料的模樣，青衫病骨，毒舌刻薄，能夠平平安安夠日子已經萬幸，哪裡有這樣一些彎彎心思去奢想。

如今還有一個姑娘願意嫁給他